Home 

  The Urantia book

FASCICULE 138

LA FORMATION DES MESSAGERS DU ROYAUME

APRÈS avoir prêché le sermon sur « Le Royaume », Jésus réunit ses six apôtres le même après-midi et commença à leur exposer ses plans pour visiter les villes situées autour et aux environs de la Mer de Galilée. Ses frères Jacques et Jude furent très froissés de n'avoir pas été convoqués à cette conférence. Jusque-là, ils s'étaient considérés comme faisant partie du cercle intérieur des associés de Jésus. Mais Jésus ne voulait introduire aucun de ses proches parents dans ce corps d'administrateurs apostoliques du royaume. Le fait de ne pas inclure Jacques et Jude parmi les quelques élus, ainsi que son apparente indifférence pour sa mère depuis l'épisode de Cana, fut le point de départ d'un abîme toujours plus profond entre Jésus et sa famille. Cette situation continua durant tout son ministère public -- ils furent tout près de le désavouer -- et ces différends ne furent complètement aplanis qu'après sa mort et sa résurrection. Sa mère oscillait constamment entre des attitudes fluctuantes de foi et d'espérance, et des sentiments croissants de déception, d'humiliation, et de désespoir. Seule Ruth, la plus jeune, demeurait indéfectiblement fidèle à son frère-père.

Jusqu'après la résurrection, la famille entière de Jésus participa très peu à son ministère. Un prophète reçoit des honneurs, mais ailleurs que dans son pays; il est compris et apprécié, mais autre part que dans sa propre famille.

1. -- INSTRUCTIONS FINALES

Le lendemain, samedi 23 juin de l'an 26, Jésus communiqua aux six ses instructions définitives: il leur ordonna de partir deux par deux pour répandre la bonne nouvelle du royaume. Il leur défendit de baptiser. Il leur recommanda de ne pas prêcher en public, mais leur expliqua qu'il le leur permettrait lus tard. Pour l'instant et pour bien des raisons, il désirait les voir acquérir une expérience pratique dans leurs rapports personnels avec leurs semblables. Jésus voulait que les apôtres consacrent entièrement cette première tournée à un effort de travail personnel. Bien que cette décision apportât une certaine déception aux apôtres, ils percevaient, au moins en partie, les raisons qui poussaient Jésus à commencer ainsi la proclamation du royaume; ils partirent avec courage, enthousiasme, et confiance. Jésus les envoya deux par deux, Jacques et Jean allant à Kérasa, André et Pierre à Capharnaüm, tandis que Philippe et Nathanael partaient pour Tarichée.

Avant le début de ces deux premières semaines de service, Jésus leur annonça qu'il désirait ordonner douze apôtres pour continuer le travail du royaume après son départ; il autorisa chacun d'eux à choisir, parmi ses premiers convertis, un homme destiné à faire partie du corps apostolique qu'il voulait constituer. Jean prit la parole pour demander: « Mais, Maître, ces six hommes viendront-ils au milieu de nous, et partageront-ils toutes choses sur un pied d'égalité avec nous qui t'avons accompagné depuis le Jourdain et avons entendu tout ton enseignement au sujet de note premier travail pour le royaume? » Et Jésus répliqua: « Oui, Jean, les hommes que vous choisirez ne feront qu'un avec nous, et vous leur enseignerez tout ce qui concerne le royaume, comme moi-même je vous l'ai enseigné ». Après avoir ainsi parlé, Jésus les quitta.

Les six ne se séparèrent pas pour commencer leur oeuvre sans avoir longuement discuté l'ordre donné à chacun par Jésus de choisir un nouvel apôtre. L'avis d'André finit par prévaloir, et ils se rendirent à leurs travaux. André avait dit en substance: « Le Maître a raison; nous sommes trop peu nombreux pour faire tout ce travail. Il y a besoin de plus d'éducateurs, et le Maître nous a témoigné une grande confiance en nous chargeant de choisir les six nouveaux apôtres ». Ce matin-là, alors qu'ils se séparaient pour vaguer à leurs besognes, il y avait un peu de dépression secrète dans le coeur de chacun. Ils savaient que Jésus allait leur manquer et, outre leur crainte et leur timidité, ce n'était pas la manière dont ils avaient imaginé l'inauguration du royaume des cieux.

Il avait été convenu que les six travailleraient deux semaines, après quoi ils devaient revenir pour une conférence à la maison de Zébédée. Entre temps, Jésus alla à Nazareth pour rendre visite à Joseph, à Simon, et à d'autres membres de sa famille vivant dans ces parages. Pour conserver la confiance et l'affection de sa famille, Jésus fit tout ce qui était humainement possible et compatible avec sa consécration à faire la volonté de son Père. En l'espèce, il fit tout son devoir, et même plus que son devoir.

Pendant que les apôtres étaient en mission, Jésus pensa beaucoup à Jean qui était en prison. Il fut très tenté d'utiliser ses pouvoirs potentiels pour le libérer, mais il se résigna une fois de plus à « attendre la volonté du Père ».

2. -- LE CHOIX DES SIX

La première tournée missionnaire des six fut éminemment réussie. Ils découvrirent la grande valeur du contact direct et personnel avec les hommes. Ils revinrent vers Jésus parfaitement convaincus qu'après tout la religion est purement et totalement une affaire d'expérience personnelle. Ils commencèrent à sentir combien les gens du peuple avaient soif d'entendre des paroles de consolation religieuse et d'encouragement spirituel. Lorsqu'ils se rassemblèrent autour de Jésus, ils voulurent tous parler à la fois, mais André prit le commandement et les appela l'un après l'autre pour faire leur rapport officiel au Maître et proposer les six nouveaux apôtres de leur choix.

Après que chacun eut présenté son candidat, Jésus demanda à tous les autres d'entériner les nominations par un vote; ainsi les six nouveaux apôtres furent officiellement acceptés à l'unanimité par les six anciens. Ensuite Jésus annonça qu'ils iraient tous rendre visite aux postulants afin de leur confirmer l'appel au service.

Les six apôtres nouvellement choisis étaient:

   1. Matthieu Lévi, receveur des douanes de Capharnaüm, qui avait son bureau juste à l'est de la ville, en bordure de Batanée. Il avait été choisi par André.

   2. Thomas Didyme, un pêcheur de Tarichée, jadis charpentier et maçon à Gadara. Il avait été choisi par Philippe.

   3. Jacques Alphée, pêcheur et fermier à Kérasa, avait été choisi par Jacques Zébédée.

   4. Jude Alphée, frère jumeau de Jacques Alphée, et également pêcheur avait été choisi par Jean Zébédée.

   5. Simon Zélotès occupait un poste élevé dans l'organisation des Zélotes, poste qu'il abandonna pour se joindre aux apôtres de Jésus. Avant de faire partie des Zélotes, Simon était un commerçant. Il fut choisi par Pierre.

   6. Judas Iscariot était le fils unique de parents fortunés vivant à Jéricho. Il s'était attaché à Jean le Baptiste, et ses parents sadducéens l'avaient désavoué. Il cherchait un emploi dans ces parages quand les apôtres de Jésus le rencontrèrent. Nathanael l'invita à se joindre à eux principalement à cause de son expérience financière. Judas Iscariot était le seul Judéen parmi les douze apôtres.

Jésus passa une journée entière avec les six, répondant à leurs questions et écoutant leurs comptes rendus, car ils avaient de nombreuses expériences intéressantes et profitables à raconter. Ils percevaient maintenant la sagesse du plan du Maître les envoyant évangéliser d'une manière discrète et personnelle avant de se lancer dans des efforts publics plus ambitieux.

3. -- L'APPEL DE MATTHIEU ET DE SIMON

Le lendemain, Jésus et les six rendirent visite à Matthieu, le receveur des douanes. Matthieu les attendait; il avait réglé ses comptes et s'était préparé à passer les affaires de son bureau à son frère. Près de la maison des péages, André s'avança avec Jésus qui regarda Matthieu en face et lui dit: « Suis-moi ». Matthieu se leva et conduisit Jésus et les apôtres chez lui.

Matthieu parla à Jésus du banquet qu'il avait organisé pour le soir, disant qu'il désirait au moins offrir ce dîner à sa famille et à ses amis si Jésus était d'accord et acceptait d'être l'invité d'honneur. Jésus approuva d'un signe de tête. Pierre prit alors Matthieu à part; il lui expliqua qu'il avait offert à un certain Simon de se joindre aux apôtres et s'assura que Matthieu consentait à ce que Simon fût lui aussi invité à la fête.

Après un déjeuner chez Matthieu, ils allèrent tous avec Pierre appeler Simon le Zélote. Ils le trouvèrent au siège de ses anciennes affaires, maintenant dirigées par son neveu. Lorsque Pierre eut conduit Jésus à Simon, le Maître salua le fougueux patriote et dit simplement: « Suis-moi ».

Ils retournèrent tous chez Matthieu, où ils parlèrent beaucoup de politique et de religion jusqu'à l'heure du repas du soir. La famille de Lévi était depuis longtemps dans les affaires et s'occupait de la collecte des impôts. Nombre des convives invités par Matthieu à ce banquet auraient donc été qualifiés de « publicains et de pécheurs » par les pharisiens.

À cette époque, quand un dîner d'apparat de cet ordre était offert à une personnalité en vue, toutes les personnes qui s'y intéressaient avaient coutume de flâner autour de la salle du banquet pour regarder manger les convives et pour écouter la conversation et les allocutions des invités d'honneur. En conséquence, la plupart des pharisiens de Capharnaüm étaient présents a cette occasion pour observer la conduite de Jésus à cette réunion sociale inhabituelle.

Au cours du dîner, la joie des convives s'éleva à un haut diapason d'allégresse; tout le monde s'en donnait tellement à coeur joie que les observateurs pharisiens commencèrent à critiquer Jésus dans leur coeur pour sa participation à une distraction aussi frivole. Plus tard dans la soirée, au moment des discours, l'un des pharisiens parmi les plus malveillants alla jusqu'à faire des critiques à Pierre sur la conduite de Jésus en disant: «Comment oses-tu enseigner que cet homme est juste, puisqu'il mange avec des publicains et des pécheurs et prête ainsi sa présence à de pareilles scènes d'insouciance dans les plaisirs ». Pierre répéta cette critique à voix basse à Jésus avant qu'il ne prononçât la bénédiction de départ sur les hôtes assemblés. Lorsque Jésus commença à parler, il dit: « En venant ici ce soir pour accueillir Matthieu et Simon dans notre communauté, je suis heureux de constater votre allégresse et vos bonnes dispositions sociales, mais vous devriez vous réjouir encore plus de ce que beaucoup d'entre vous entreront dans le royaume spirituel qui vient et où vous jouirez plus abondamment des bonnes choses du royaume des cieux. Quant à ceux qui se tiennent autour de nous en me critiquant dans leur coeur parce que je suis ici pour me divertir avec ces amis, laissez-moi dire que je suis venu proclamer la joie aux opprimés de la société et la liberté aux captifs moraux. Est-il nécessaire de vous rappeler que les bien portants n'ont pas besoin d'un médecin, mais plutôt les malades? Je suis venu non pour appeler les justes, mais les pécheurs ».

C'était réellement un spectacle étrange pour toute la société juive que de voir un homme de caractère droit et de sentiments nobles se mêler librement et joyeusement aux gens du peuple, et même à une foule irréligieuse de pécheurs avérés et de publicains à la recherche du plaisir. Simon Zélotès désirait faire un discours à cette réunion chez Matthieu, mais André, sachant que Jésus ne voulait pas que le royaume à venir fût confondu avec le mouvement des Zélotes, obtint de Simon qu'il s'abstint de faire des commentaires en public.

Jésus et les apôtres passèrent la nuit chez Matthieu. En rentrant chez eux, les invités n'avaient qu'un seul sujet de conversation: la bonté et la bienveillance de Jésus.

4. -- L'APPEL DES JUMEAUX

Le lendemain matin, les neuf allèrent par bateau à Kérasa pour donner suite à l'appel officiel des deux apôtres suivants, Jacques et Jude, les fils jumeaux d'Alphée, candidats choisis par Jacques et Jean Zébédde. Les jumeaux comptaient sur la venue de Jésus et de ses apôtres et les attendaient donc sur le rivage. Jacques Zébédée présenta le Maître aux pêcheurs de Kérasa, et Jésus, les enveloppant du regard, approuva de la tête en disant: « Suivez-moi».

Ils passèrent l'après-midi tous ensemble, et Jésus les instruisit pleinement au sujet de leur participation à des festivités. Il conclut ses remarques en disant: « Tous les hommes sont mes frères. Mon Père céleste ne méprise aucun être créé par nous. Le royaume des cieux est ouvert à tous les hommes et à toutes les femmes. Nul ne peut fermer la porte de la miséricorde au visage d'une âme assoiffée cherchant à y entrer. Nous nous assiérons à table avec tous ceux qui désirent entendre parler du royaume. Lorsque d'en haut mon Père céleste regarde les hommes, il les trouve tous semblables. Ne refusez donc pas de rompre le pain avec un pharisien ou un pécheur, un sadducéen ou un publicain, un Romain ou un Juif, un riche ou un pauvre, un homme libre ou un esclave. La porte du royaume est grande ouverte à tous ceux qui désirent connaître la vérité et trouver Dieu ».

Ce soir-là, à un simple souper chez Alphée, les frères jumeaux furent reçus dans la communauté apostolique. Plus tard dans la soirée, Jésus fit à ses apôtres sa première leçon sur l'origine, la nature, et la destinée des esprits impurs, mais ils ne purent comprendre l'importance de ce qu'il leur disait. Ils trouvaient très facile d'aimer et d'admirer Jésus, mais très difficile de comprendre beaucoup de ses enseignements.

Après une nuit de repos, tout le groupe, maintenant composé de onze membres, se rendit par bateau à Tarichée.

5. -- L'APPEL DE THOMAS ET DE JUDAS

Thomas le pêcheur et Judas l'errant rencontrèrent Jésus et les apôtres à l'appontement des bateaux de pêche à Tarichée, et Thomas conduisit le groupe à son domicile voisin. Philippe présenta alors Thomas comme son candidat à l'apostolat, et Nathanael présenta Judas Iscariot, le Judéen, pour un honneur similaire. Jésus regarda Thomas et lui dit: « Thomas, tu manques de foi; néanmoins je te reçois. Suis-moi ». Et à Judas Iscariot le Maître dit: « Judas, nous sommes tous d'une même chair, et en te recevant au milieu de nous, je prie pour que tu sois toujours loyal envers tes frères galiléens. Suis-moi ».

Quand ils se furent reposés, Jésus emmena pendant un certain temps les douze dans un lieu écarté pour prier avec eux et les instruire sur la nature et le travail du Saint-Esprit, mais à nouveau ils ne réussirent à comprendre qu'une minime partie de la signification des merveilleuses vérités que le Maître s'efforçait de leur inculquer. L'un saisissait un point, son voisin en comprenait un autre, mais aucun ne pouvait faire la synthèse de l'enseignement. Ils commettaient toujours la faute de vouloir faire cadrer le nouvel évangile de Jésus avec leurs anciennes formes de croyance religieuse. Ils ne pouvaient pas saisir l'idée que Jésus était venu proclamer un nouvel évangile de salut et établir une nouvelle manière de trouver Dieu; ils ne percevaient pas qu'il était une nouvelle révélation du Père céleste.

Le lendemain, Jésus laissa ses douze apôtres seuls. Il voulait qu'ils fassent plus ample connaissance entre eux et désirait qu'ils discutent sans lui ce qu'il leur avait enseigné. Le Maître revint pour le repas du soir, et après le dîner il leur parla du ministère des séraphins. Quelques-uns des apôtres comprirent cet enseignement. Ils se reposèrent tous durant la nuit et repartirent le lendemain par bateau pour Capharnaüm.

Zébédée et Salomé étaient allés vivre avec leur fils David, de sorte que leur grande maison pouvait être mise a la disposition de Jésus et de ses douze apôtres. Jésus y passa un sabbat paisible avec les messagers choisis. Il leur exposa soigneusement ses plans pour proclamer le royaume et leur expliqua pleinement l'importance qu'il y avait à éviter tout conflit avec les autorités civiles, disant: « Si les chefs civils doivent être blâmés, laissez-moi le soin de le faire. Veillez à ne pas porter d'accusations contre César ou ses serviteurs ». Le même soir, Judas Iscariot prit Jésus à part pour lui demander pourquoi l'on ne faisait rien pour tirer Jean de prison. Et Judas ne fut pas entièrement satisfait du comportement de Jésus.

6. -- LA SEMAINE D'ENTRAÎNEMENT INTENSIF

La semaine suivante fut consacrée à un programme d'entraînement intensif. Chaque jour, les six nouveaux apôtres furent confiés aux soins de ceux qui les avaient respectivement recrutés, pour récapituler tout ce qu'ils avaient appris et éprouvé, afin de les préparer à oeuvrer pour le royaume. Les six premiers apôtres analysaient soigneusement, pour lé bénéfice des six nouveaux, les enseignements antérieurement donnés par Jésus. Le soir, ils se rassemblaient tous dans le jardin de Zébédée pour recevoir les instructions de Jésus.

Ce fut alors que Jésus institua le jour de congé du milieu de la semaine pour le repos et la récréation. Ils poursuivirent ce plan de détente un jour par semaine durant le reste de la vie incarnée de Jésus. En règle générale, ils ne vaquaient pas à leurs occupations régulières le mercredi. Durant ce jour de congé hebdomadaire, Jésus avait l'habitude de se retirer en les laissant seuls et en disant: « Mes enfants, allez vous distraire durant une journée. Reposez-vous des travaux ardus du royaume et jouissez du délassement que procurent le retour à vos anciennes vocations ou la découverte de nouvelles sortes d'activités récréatives ». Durant cette période de sa vie terrestre, Jésus n'avait pas réellement besoin de ce jour de repos, mais il se conformait à ce plan parce qu'il le savait meilleur pour ses apôtres. Jésus était l'instructeur -- le Maître. Ses compagnons étaient ses élèves -- des disciples.

Jésus s'efforça d'établir clairement pour ses apôtres la différence entre ses enseignements et sa vie parmi eux d'une part, et les enseignements qui pourraient ultérieurement surgir à son propos d'autre part. Jésus leur dit: «Mon royaume et l'évangile qui s'y rapporte seront l'essentiel de votre message. Ne vous écartez pas du sujet en prêchant à propos de moi ou à propos de mes enseignements. Proclamez l'évangile du royaume et décrivez ma révélation du Père céleste, mais ne déviez pas dans des voies détournées en créant des légendes ou en bâtissant un culte consacré à des croyances et à des enseignements à propos de mes croyances et enseignements ». Mais à nouveau les disciples ne comprirent pas ses raisons de parler ainsi, et nul n'osa lui demander pourquoi il les instruisait de la sorte.

Dans ces premiers enseignements, Jésus cherchait a éviter autant que possible les controverses avec ses apôtres, sauf celles qui impliquaient de fausses conceptions de son Père céleste. En toutes ces matières, il n'hésitait jamais à corriger des croyances erronées. La vie de Jésus sur Urantia après son baptême n'avait plus qu'un mobile, celui d'apporter une révélation meilleure et plus véridique de son Père du Paradis; il était le pionnier du nouveau et meilleur chemin vers Dieu, la voie de la foi et de l'amour. Son exhortation à ses apôtres était toujours: « Recherchez les pécheurs, trouvez les découragés, et réconfortez les inquiets ».

Jésus saisissait parfaitement la situation. Il possédait un pouvoir illimité qu'il aurait pu utiliser pour accomplir sa mission, mais il se contentait entièrement de moyens et de personnalités que la plupart des gens auraient considérés comme inadéquats et insignifiants. Il était engagé dans une mission comportant d'immenses possibilités spectaculaires, mais il persista à s'occuper des affaires de son Père de la manière la plus simple et la moins théâtrale, en évitant soigneusement tout étalage de puissance. Il se proposa maintenant de travailler tranquillement avec ses douze apôtres, au moins pendant plusieurs mois, au voisinage de la Mer de Galilée.

7. -- UNE NOUVELLE DÉCEPTION

Jésus avait projeté une paisible campagne missionnaire de cinq mois de travail personnel. Il ne dit pas a ses apôtres combien de temps elle devait durer; ils travaillaient de semaine en semaine. De bonne heure le premier jour de la semaine où il fut sur le point de s'en ouvrir à ses douze apôtres, Simon Pierre, Jacques Zébédée, et Judas Iscariot vinrent lui parler en privé. Prenant Jésus à part, Pierre s'enhardi jusqu'à lui dire: « Maître, nous venons à la demande de nos compagnons nous enquérir si le moment n'est pas maintenant venu d'entrer dans le royaume. Vas-tu proclamer le royaume à Capharnaüm, ou bien irons-nous a Jérusalem? Et quand saurons-nous chacun les postes que nous devrons occuper auprès de toi dans l'établissement du royaume? » Et Pierre aurait continué à poser d'autres questions, mais Jésus leva une main réprobatrice et l'arrêta. Les autres apôtres se tenaient dans le voisinage; il les invita à se joindre à son groupe et leur dit: « Mes petits enfants, combien de temps vous supporterai-je? Ne vous ai-je pas expliqué que mon royaume n'est pas de ce monde? Je vous ai maintes fois dit que je ne suis pas venu siéger sur le trône de David; alors, comment se fait-il que vous me demandiez la place réservée à chacun de vous dans le royaume du Père?

« Ne pouvez-vous percevoir que je vous ai appelés comme ambassadeurs d'un royaume spirituel? Ne comprenez-vous pas que bientôt, très bientôt, vous aurez à me représenter dans le monde et à proclamer le royaume, de même que je représente mon Père qui est aux cieux? Est-il possible que je vous aie choisis et instruits comme messagers du royaume, et que pourtant vous ne compreniez ni la nature ni la signification de ce nouveau royaume de prééminence divine dans le coeur des hommes? Mes amis, écoutez-moi encore une fois. Bannissez de vos pensées l'idée que mon royaume est une souveraineté de puissance ou un règne de gloire. En vérité, tous pouvoirs dans le ciel et sur terre seront bientôt remis entre mes mains, mais la volonté du Père n'est pas que nous utilisions ce don divin pour nous glorifier durant cet âge. Dans un autre âge, vous siégerez réellement avec moi en puissance et en gloire, mais actuellement il convient de nous soumettre à la volonté du Père et d'obéir humblement en allant exécuter ses commandements sur terre ».

Une fois de plus ses compagnons furent choqués et abasourdis. Jésus les renvoya deux par deux pour prier et venir le retrouver à midi. En ce matin décisif, chacun d'eux chercha a trouver Dieu, et chacun s'efforça d'encourager et d'affermir son voisin, puis ils revinrent vers Jésus comme celui-ci le leur avait recommandé.

Jésus leur raconta alors la venue de Jean, le baptême dans le Jourdain, les noces de Cana, le récent choix des six, et la mise à l'écart de ses frères germains. Il les prévint que l'ennemi du royaume chercherait aussi à les écarter. Après ce bref mais sérieux entretien, tous les apôtres se levèrent, sous la conduite de Pierre, pour proclamer leur dévotion impérissable à leur Maître et promettre leur fidélité indéfectible au royaume -- selon l'expression de Thomas « a ce royaume à venir, quel qu'il soit, même si je ne le comprends pas pleinement ». Ils croyaient tous en Jésus sincèrement, bien qu'ils ne comprissent pas entièrement son enseignement.

Jésus leur demanda alors combien à eux tous ils avaient d'argent; il s'enquit aussi des dispositions qu'ils avaient prises pour leurs familles. Lorsqu'il fut clair qu'ils avaient à peine assez de fonds pour s'entretenir pendant deux semaines, Jésus dit: « Ce n'est pas la volonté de mon Père que nous commencions à travailler dans ces conditions. Nous allons rester ici quinze jours près de la mer et pêcher ou faire les travaux manuels que nous trouverons. Entre-temps sous la direction d'André, premier apôtre choisi, vous vous organiserez de manière à vous procurer tout ce dont vous aurez besoin dans votre futur ministère, aussi bien dans votre présent travail personnel que dans la période ultérieure ou je vous conférerai l'ordination pour prêcher l'évangile et instruire les croyants ». Ils furent tous ragaillardis par ces paroles; c'était la première fois que Jésus leur indiquait d'une manière claire et positive son intention d'entreprendre plus tard des efforts publics plus dynamiques et plus spectaculaires.

Les apôtres passèrent le reste de la journée à mettre au point leur organisation et à se procurer bateaux et filets pour aller pêcher le lendemain matin, car ils avaient tous décidé de se consacrer à la pêche; la plupart d'entre eux avaient été des pêcheurs, et Jésus lui-même était un marin et un pêcheur expérimenté. Nombre de bateaux qu'ils utilisèrent au cours des années suivantes avaient été construits des propres mains de Jésus, et c'étaient de bons bateaux, dignes de confiance.

Jésus dit aux apôtres de se consacrer durant deux semaines à la pêche et ajouta: « Ensuite vous partirez pour devenir pêcheurs d'hommes ». Ils se séparèrent en trois groupes, Jésus accompagnant chaque nuit un groupe différent. Ils éprouvaient tous un immense plaisir à sa compagnie. Il était bon pêcheur, bon compagnon, et un ami inspirant. Plus les apôtres travaillaient avec lui, plus ils l'aimaient. Matthieu dit un jour: « Plus vous comprenez certaines personnes, moins vous les admirez, mais avec cet homme, moins je le comprends plus je l'aime ».

Le plan consistait à pêcher deux semaines et à sortir ensuite deux semaines pour faire du travail personnel en faveur du royaume fut suivi pendant plus de cinq mois jusqu'à la fin de cette année 26, et même après la cessation des persécutions spécialement dirigées contre les disciples de Jean à la suite de son emprisonnement.

8. -- PREMIERS TRAVAUX DES DOUZE

Quand il eut vendu les prises de poisson de deux semaines, Judas Iscariot, choisi pour trésorier des douze, divisa les fonds apostoliques en six parts égales après avoir prélevé au préalable les sommes nécessaires aux familles qui étaient à la charge des apôtres. Puis, vers le milieu d'août de l'an 26, ils partirent deux par deux dans les régions de travail assignées par André. Durant la première quinzaine, Jésus accompagna André et Pierre, durant la seconde Jacques et Jean, et ainsi de suite pour les autres paires dans l'ordre où ils avaient été choisis. De la sorte, il put sortir au moins une fois avec chaque paire avant de les réunir pour inaugurer leur ministère public.

Jésus leur ordonna de prêcher le pardon des péchés par la foi en Dieu sans pénitence ni sacrifice, et de déclarer que le Père céleste aime tous ses enfants du même amour éternel. Il enjoignit à ses apôtres de s'abstenir de toute discussion sur:

Les apôtres eurent des moments merveilleux pendant ces cinq ou six mois durant lesquels ils travaillèrent une quinzaine sur deux comme pêcheurs, gagnant assez d'argent pour pouvoir consacrer la quinzaine suivante au travail missionnaire du royaume.

Les gens du peuple s'émerveillaient des enseignements et du ministère de Jésus et de ses apôtres. Les rabbins avaient depuis longtemps enseigné aux Juifs que les ignorants ne pouvaient être ni pieux ni justes. Or, les apôtres de Jésus étaient à la fois pieux et justes, et pourtant ils ignoraient allègrement une bonne partie de la science des rabbins et de la sagesse du monde.

Jésus expliqua à ses apôtres la différence entre la repentance par les soi-disant bonnes oeuvres, comme l'enseignaient les Juifs, et le changement mental par la foi -- la nouvelle naissance qu'il exigeait comme prix d'admission au royaume. Il enseigna a ses apôtres que la foi est la seule condition nécessaire pour entrer dans le royaume du Père. Jean leur avait enseigné « la repentance --- à fuir la colère à venir ». Jésus enseignait que « la foi est la porte ouverte pour entrer dans l'actuel, parfait, et éternel amour de Dieu ». Jésus ne parlait pas comme un prophète venu proclamer la parole de Dieu. Il semblait parler de lui-même comme de quelqu'un ayant autorité. Jésus cherchait à détourner leur pensée de la recherche des miracles vers la découverte d'une expérience réelle et personnelle où ils seraient satisfaits et assurés de la présence de l'esprit d'amour et de la grâce rédemptrice de Dieu.

Les disciples apprirent de bonne heure que le Maître avait un profond respect et de grands égards, une estime compatissante pour chaque être humain qu'il rencontrait. Ils étaient prodigieusement impressionnés par la considération uniforme et invariable qu'il accordait si constamment à toutes sortes d'hommes, de femmes, et d'enfants. Par exemple, il s'arrêtait au milieu d'un profond exposé pour sortir dans la rue et dire quelques mots d'encouragement à une passante chargée du fardeau de son corps et de son âme. Ou bien il s'interrompait au milieu d'une importante conférence avec ses apôtres pour fraterniser avec un enfant importun. Rien ne semblait jamais aussi important à Jésus que l'individualité de l'être humain qui se trouvait en sa présence immédiate. Il était maître et instructeur, mais plus encore - il était aussi un ami proche, un compagnon compréhensif.

Bien que l'enseignement public de Jésus consistait principalement en paraboles et en brefs discours, il instruisit invariablement ses apôtres par questions et réponses. Durant ses conférences publiques ultérieures, il s'interrompit toujours pour répondre aux questions sincères.

Les apôtres furent d'abord choqués par la manière dont il traitait les femmes, mais ils s'y accoutumèrent par la suite. Il leur expliqua clairement que, dans le royaume, il allait accorder aux femmes des droits égaux à ceux des hommes.

9. -- CINQ MOIS D'ESSAI

Cette période quelque peu monotone de pêche alternant avec du travail personnel se révéla une expérience épuisante pour les douze apôtres, mais ils supportèrent l'épreuve. Malgré tous leurs murmures, leurs doutes, et leurs mécontentements passagers, ils restèrent fidèles à leur voeu de dévotion et d'attachement au Maître. Leur association personnelle avec Jésus durant ces mois d'essai le leur rendit si cher que tous (sauf Judas Iscariot) lui restèrent loyaux et fidèles, même durant les heures sombres du jugement et de la crucifixion. De vrais hommes ne pouvaient pas purement et simplement abandonner réellement un instructeur révéré qui avait vécu aussi près d'eux et leur avait été aussi dévoué que Jésus. Durant les heures terribles de la mort du Maître, tout raisonnement, tout jugement, et toute logique s'effacèrent du coeur des apôtres devant une seule émotion humaine extraordinaire -- le sentiment suprême d'amitié et de fidélité. Ces cinq mois de travail avec Jésus conduisirent chacun des apôtres à le considérer comme le meilleur ami qu'ils eussent dans le monde. Ce fut ce sentiment humain, et non les enseignements magnifiques ou les actes merveilleux du Maître, qui les maintint unis jusqu'après la résurrection et le renouvellement de la proclamation de l'évangile du royaume.

Non seulement ces mois de travail paisible furent pour les apôtres une grande épreuve à laquelle leur apostolat survécut, mais cette période d'inactivité publique fut aussi une grande épreuve pour la famille de Jésus. Au moment où Jésus fut prêt à commencer son oeuvre publique, tous les membres de sa famille (à l'exception de Ruth) l'avaient pratiquement abandonné. Ils n'essayèrent d'établir un contact avec lui qu'en de rares occasions ultérieures, et alors ce fut pour le persuader de revenir au foyer avec eux, car ils n'étaient pas loin de le considérer comme mentalement dérangé. Ils étaient simplement incapables de sonder sa philosophie ou de saisir son enseignement; c'en était trop pour eux.

Les apôtres poursuivirent leur travail personnel à Capharnaüm, Bethsaïde-Juliade, Chorazin, Gérasa, Hippos Magdala, Cana, Bethléhem de Galilée, Jotapata, Rama, Safed, Gishala, Gadara, et Abila. Outre ces villes, ils exercèrent leur apostolat dans de nombreux villages et aussi dans la campagne. Vers la fin de cette période, les douze avaient élaboré des plans assez satisfaisants pour l'entretien de leurs familles respectives. La plupart des apôtres étaient mariés, certains avaient plusieurs enfants mais, pour le soutien de leur foyer, ils avaient pris des dispositions telles qu'avec une légère assistance des fonds apostoliques ils pouvaient consacrer toute à leur énergie à l'oeuvre du Maître sans avoir à se soucier d'entretenir leur famille.

10. -- L'ORGANISATION DES DOUZE

Les apôtres s'organisèrent de bonne heure de la manière suivante:

   1. André, le premier choisi, fut nommé président et directeur des douze.

   2. Pierre, Jacques, et Jean furent désignés comme compagnons personnels de Jésus. Ils devaient s'occuper de lui jour et nuit, pourvoir à ses besoins matériels et divers, et l'accompagner les nuits où il veillait et priait dans une mystérieuse communion avec le Père Céleste.

   3. Philippe devint l'intendant du groupe. Il avait la charge d'assurer le ravitaillement et de veiller à ce que les visiteurs, ou parfois même les foules d'auditeurs, eussent de quoi se restaurer.

   4. Nathanael veillait aux besoins des familles des douze. Il recevait des comptes rendus réguliers sur les demandes de la famille de chaque apôtre, et envoyait chaque semaine des fonds à ceux qui en avaient besoin, après les avoir requis de Judas le trésorier.

   5. Matthieu était l'agent comptable du corps apostolique. Il devait veiller à l'équilibre du budget et à l'alimentation de la trésorerie. Si les fonds de soutien mutuel ne rentraient pas, si l'on ne recevait pas de dons suffisants pour entretenir le groupe, Matthieu avait pouvoir d'ordonner au douze de retourner à leurs filets pour un certain temps. Toutefois, ce ne fut jamais nécessaire après le commencement de leur campagne publique; il y eut alors assez de fonds entre les mains du trésorier pour financer leurs activités.

   6. Thomas était l'organisateur de l'itinéraire. Il lui était dévolu de prévoir le logement et, d'une manière générale, de choisir les lieux de prêché et d'enseignement de manière à assurer des déplacements aisés et des économies de temps.

   7. Jacques et Jude, les fils jumeaux d'Alphée, furent affectés au contrôle des multitudes. Ils avaient pour tâche de déléguer des pouvoirs à des surveillants auxiliaires en nombre suffisant pour maintenir l'ordre parmi les foules assistant aux sermons.

   8. Simon Zélotès reçut la responsabilité des récréations et des divertissements. Il arrangeait les programmes du mercredi et cherchait aussi à procurer chaque jour quelques heures de détente et de diversion.

   9. Judas Iscariot fut nommé trésorier. Il portait la bourse, payait toutes les dépenses, et tenait les comptes. Il établissait un budget chaque semaine pour Matthieu, et faisait aussi des rapports hebdomadaires à André. Judas versait les fonds sur autorisation d'André.

L'organisation primitive des douze fonctionna de cette manière jusqu'au moment où une réorganisation fut rendue nécessaire par la désertion de Judas, le traître. Le Maître et ses disciples continuèrent de cette simple façon jusqu'au samedi 12 janvier de l'an 27, où il les réunit et leur conféra l'ordination comme ambassadeurs du royaume et prédicateurs de sa bonne nouvelle. Bientôt après, ils se préparèrent à partir pour Jérusalem pour leur première tournée de prédication.