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  The Urantia book

FASCICULE 140

L'ORDINATION DES DOUZE

UN peu avant midi, le dimanche 12 janvier de l'an 27, Jésus réunit les apôtres pour leur ordination comme prédicateurs publics de l'évangile du royaume. Les douze s'attendaient à être appelés d'un jour à l'autre; ce matin-là, ils ne s'éloignèrent donc pas beaucoup du rivage pour pêcher. Plusieurs d'entre eux étaient restés au bord de l'eau, réparant leurs filets et bricolant avec leur attirail de pêche.

Lorsque Jésus descendit au rivage pour réunir les apôtres, il appela d'abord André et Pierre qui pêchaient assez près du bord. Il fit signe ensuite à Jacques et Jean qui rendaient visite à leur père Zébédée sur un bateau peu éloigné et raccommodaient leurs filets, puis il rassembla deux par deux les autres apôtres. Lorsqu'il eut réuni les douze il partit avec eux pour les montagnes du nord de Capharnaüm et se mit à les instruire pour les préparer à leur ordination officielle.

Pour une fois, les douze apôtres se taisaient; même Pierre était d'humeur à réfléchir. Enfin l'heure si longtemps attendue était arrivée! Ils partaient seuls avec le Maître pour participer à une sorte de cérémonie solennelle de consécration, à la fois personnelle et collective, à l'oeuvre sacrée de représenter leur Maître dans la proclamation de la venue du royaume de son Père.

1. -- INSTRUCTION PRÉLIMINAIRE

Avant le service officiel d'ordination, Jésus fit un exposé aux douze apôtres assis autour de lui. Il leur dit:    « Mes frères, l'heure du royaume est arrivée. Je vous ai amenés ici seuls avec moi pour vous présenter au Père comme ambassadeurs du royaume. Certains d'entre vous m'ont entendu parler de ce royaume dans la synagogue au moment où vous fûtes appelés. Chacun de vous en a appris davantage sur le royaume du Père depuis que vous m'avez accompagné en travaillant dans les villes qui entourent la Mer de Galilée. Maintenant j'ai quelque chose de plus à vous dire à ce sujet.

« Le nouveau royaume que mon Père est sur le point d'établir dans le coeur de ses enfants terrestres est destiné à être un empire éternel. Il n'y aura point de fin à ce règne de mon Père dans le coeur de ceux qui désirent faire sa volonté divine. Je vous déclare que mon Père n'est pas le Dieu des Juifs ou des Gentils. De nombreux élus viendront de l'orient et de l'occident siéger avec nous dans le royaume du Père, tandis que bien des enfants d'Abraham refuseront d'entrer dans cette nouvelle confraternité où l'esprit du Père règne dans le coeur des enfants des hommes.

« La puissance de ce royaume ne consistera ni dans la force des armées ni dans le pouvoir des richesses, mais plutôt dans la gloire de l'esprit divin qui viendra enseigner la pensée et diriger le coeur des citoyens, nés à nouveau, de ce royaume céleste -- les fils de Dieu. C'est la fraternité de l'amour où règne la droiture, et dont le cri de ralliement sera: Paix sur terre et bonne volonté envers tous les hommes. Ce royaume, que vous allez si prochainement proclamer, est le désir des hommes de bien de tous les âges, l'espoir de toute la terre, et l'accomplissement des sages promesses de tous les prophètes.

« Mais pour vous, mes enfants, et pour tous ceux qui voudront vous suivre, une sévère épreuve est instaurée. Seule la foi vous permettra de franchir les portes du royaume, et il vous faudra produire les fruits de l'esprit de mon Père si vous souhaitez poursuivre l'ascension dans la vie progressive de la communauté divine. En vérité, en vérité, je vous le dis, ceux qui disent » Seigneur, Seigneur » n'entreront pas tous dans le royaume du ciel, mais plutôt ceux qui font la volonté de mon Père qui est aux cieux.

« Votre message au monde sera: Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa droiture, et quand vous les aurez trouvés, tous les autres éléments essentiels à la survie éternelle vous seront assurés en même temps. Maintenant je voudrais vous faire comprendre que ce royaume de mon Père ne viendra ni avec un étalage extérieur de pouvoir, ni avec des démonstrations malséantes. Il ne faut pas partir d'ici et proclamer le royaume en disant: « il est ici » ou «il est là », car le royaume que vous prêchez est Dieu en vous.

« Quiconque veut être grand dans le royaume de mon Père doit devenir un ministre pour tous; et si quelqu'un veut être le premier parmi vous, qu'il devienne le serviteur de ses frères. Quand vous serez véritablement reçus comme citoyens du royaume céleste, vous ne serez plus des serviteurs, mais des fils, des fils du Dieu vivant. C'est ainsi que ce royaume progressera dans le monde jusqu'à ce qu'il ait rompu toutes les barrières et amené tous les hommes à connaître mon Père et à croire à la vérité libératrice que je suis venu proclamer. Dès maintenant le royaume est à portée de la main, et plusieurs d'entre vous ne mourront pas sans avoir vu le règne de Dieu advenir en grande puissance.

« Ce que vos yeux aperçoivent maintenant, ce petit début de douze hommes quelconques, se multipliera et croîtra jusqu'à ce que finalement toute la terre soit remplie des louanges de mon Père. C'est moins par les paroles que vous prononcerez mais plutôt par la vie que vous vivrez que les hommes sauront que vous avez été avec moi et que vous avez appris les réalités du royaume. Je ne voudrais imposer à vos pensées aucun fardeau trop lourd, mais je vais charger vos âmes de la responsabilité solennelle de me représenter dans le monde quand je vous quitterai bientôt, de même que je représente mon Père dans ma présente vie incarnée ». Et lorsque Jésus eut fini de parler, il se leva.

2. - L'ORDINATION

Jésus commanda ensuite aux douze hommes, qui venaient d'écouter sa déclaration au sujet du royaume, de s'agenouiller en cercle autour de lui. Le Maître posa alors ses mains sur la tête de chaque apôtre en commençant par Judas Iscariot et en finissant par André. Après les avoir bénis, il étendit les mains et pria:

« Mon Père, je t'amène maintenant ces hommes, mes messagers. Parmi nos enfants sur terre, j'ai choisi ces douze pour aller me représenter comme je suis venu te représenter. Aime-les et accompagne-les comme tu m'as aimé et accompagné. Et maintenant, mon Père, donne-leur la sagesse, car je place toutes les affaires du royaume à venir entre leurs mains. Si telle est ta volonté, je voudrais rester quelque temps sur terre pour les aider dans leurs travaux pour le royaume. À nouveau, mon Père, je te remercie pour ces hommes et je les remets à ta garde, tandis que je vais achever l'oeuvre que tu m'as donnée a accomplir ».

Lorsque Jésus eut fini de prier, les apôtres restèrent chacun incliné à sa place. Il s'écoula plusieurs minutes avant que même Pierre osât lever les yeux pour regarder le Maître. Un à un ils embrassèrent Jésus, mais aucun d'eux ne dit rien. Un grand silence envahit la place, tandis qu'une foule d'êtres célestes contemplait d'en haut cette scène solennelle et sacrée -- le Créateur d'un univers plaçant les affaires de la confraternité divine des hommes sous la direction de penseurs humains.

3. -- LE SERMON D'ORDINATION

Jésus reprit alors la parole et dit: « Maintenant que vous êtes ambassadeurs du royaume de mon Père, vous êtes devenus une classe d'hommes séparés et distincts de tous les autres habitants de la terre. Vous n'existez plus en tant qu'hommes parmi les hommes, mais en tant que citoyens éclairés d'un autre pays céleste parmi les créatures ignorantes de ce monde enténébré. Il ne suffit plus que vous viviez comme avant cette heure; il vous faut désormais vivre comme ceux qui ont goûté les gloires d'une vie préférable et ont été renvoyés sur terre comme ambassadeurs du Souverain de ce monde nouveau et meilleur. On attend davantage du professeur que de l'élève; on exige plus du maître que du serviteur. On demande plus aux citoyens du royaume céleste qu'à ceux du règne terrestre. Certaines choses que je vais vous dire pourront vous sembler dures, mais vous avez choisi de me représenter dans le monde comme moi-même je représente actuellement le Père. Étant mes agents sur terre, vous serez obligés de vous conformer aux enseignements et aux pratiques qui reflètent mes idéaux de vie humaine sur les mondes de l'espace, et dont je donne l'exemple dans ma vie terrestre révélant le Père qui est aux cieux.

« Je vous envoie dans le monde pour annoncer la liberté aux captifs spirituels et la joie aux prisonniers de la crainte, et pour guérir les malades selon la volonté de mon Père céleste. Quand vous trouverez certains de mes enfants dans la détresse, parlez-leur d'une manière encourageante en disant:

« Heureux les pauvres en esprit, les humbles, car les trésors du royaume des cieux sont à eux.

« Heureux ceux qui ont faim et soif de droiture, car ils seront rassasiés.

« Heureux les débonnaires, car ils hériteront de la terre.

« Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu.

« Et dites encore à mes enfants ces paroles supplémentaires de consolation spirituelle et de promesse:

« Heureux les affligés, car ils seront consolés. Heureux ceux qui pleurent, car ils connaîtront l'esprit d'allégresse.

« Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde.

« Heureux les pacificateurs, car on les appellera fils de Dieu.

« Heureux les persécutés à cause de leur droiture, car le royaume des cieux leur appartient. Soyez heureux quand les hommes vous insulteront et vous persécuteront et diront faussement toutes sortes de méchancetés contre vous. Réjouissez-vous et soyez dans un bonheur extrême, car votre récompense sera grande dans les cieux.

« Mes frères, tandis que je vous envoie au-dehors, vous êtes le sel de la terre, un sel ayant un goût de salut. Mais si ce sel a perdu sa saveur, avec quoi l'assaisonnera-t-on? Il n'est désormais plus bon à rien qu'à être jeté et foulé aux pieds par les hommes.

« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. Les hommes n'allument pas non lus une chandelle pour la mettre sous un boisseau, mais sur un chandelier; et elle donne de la lumière à tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière brille devant les hommes de telle sorte qu'ils puissent voir vos bonnes oeuvres et être amenés à glorifier votre Père qui est aux cieux.

« Je vous envoie dans le monde pour me représenter et agir comme ambassadeurs du royaume de mon Père. En allant proclamer la bonne nouvelle, mettez votre confiance dans le Père dont vous êtes les messagers. Ne résistez pas à l'injustice par la force; ne mettez pas votre confiance dans votre vigueur corporelle. Si votre prochain vous frappe sur la joue droite, tendez-lui aussi la gauche. Acceptez l'injustice plutôt que de recourir a la loi entre vous. Occupez-vous avec tendresse et miséricorde de tous ceux qui sont dans le malheur et le besoin.

« Je vous le dis: aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui se servent de vous avec dédain. Faites aux hommes tout ce que vous croyez que je leur aurais fait.

« Votre Père céleste fait briller le soleil sur les méchants aussi bien que sur les bons; de même il envoie la pluie sur les justes et les injustes. Vous êtes les fils de Dieu, et plus encore, vous êtes maintenant les ambassadeurs du royaume de mon Père. Soyez miséricordieux comme Dieu est miséricordieux, et dans l'éternel futur du royaume vous serez parfaits, de même que votre Père céleste est parfait.

« Vous êtes chargés de sauver les hommes et non de les juger. A la fin de votre vie terrestre, vous espérerez tous être traités avec miséricorde. Je vous demande donc, durant votre vie humaine, de témoigner de la miséricorde à tous vos frères incarnés. Ne commettez pas la faute d'essayer d'ôter une paille de l'oeil de votre frère alors qu'il y a une poutre dans le votre. Après avoir jeté la poutre de votre propre oeil, vous verrez d'autant plus clair pour ôter la paille de l'oeil de votre frère.

« Discernez clairement la vérité; vivez avec intrépidité la vie de droiture; c'est ainsi que vous serez mes apôtres et les ambassadeurs de mon Père. Vous avez entendu dire que si des aveugles conduisent des aveugles, ils tomberont tous dans la fosse. Si vous voulez guider d'autres hommes vers le royaume, il faut vous-mêmes marcher dans la claire lumière de la vérité vivante. Dans toutes les affaires du royaume, je vous exhorte à montrer un juste jugement et une sagesse pénétrante. N'offrez pas les choses saintes aux chiens et ne jetez pas vos perles aux pourceaux, de crainte qu'ils ne piétinent vos joyaux et ne se retournent pour vous déchirer.

« Je vous mets en garde contre les faux prophètes qui viendront vers vous habillés en moutons, alors qu'à l'intérieur ils ressemblent à des loups dévorants. Vous les connaîtrez à leurs fruits. Les hommes cueillent-ils des raisins sur des ronces ou des figues sur des chardons? Tout bon arbre produit de bons fruits, mais l'arbre corrompu porte de mauvais fruits. Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est bientôt abattu et jeté au feu. Pour entrer dans le royaume des cieux, c'est le mobile qui compte. Mon Père regarde dans le coeur des hommes et juge selon leurs désirs intérieurs et leurs intentions sincères.

« Au grand jour du jugement du royaume, beaucoup me diront: «N'avons-nous pas prophétisé en ton nom et accompli par ton nom bien des oeuvres merveilleuses? » Je serai obligé de leur dire: « Je ne vous ai jamais connus; éloignez-vous de moi, vous qui êtes de faux éducateurs ». Mais quiconque écoute le devoir et exécute sincèrement sa mission de me représenter devant les hommes comme j'ai représenté mon Père devant vous trouvera d'abondantes occasions d'entrer à mon service et dans le royaume du Père céleste ».

Jamais auparavant les apôtres n'avaient entendu Jésus s'exprimer de cette manière, car il venait de leur parler avec une autorité suprême. Ils descendirent de la montagne au coucher du soleil, mais aucun d'eux ne posa de question à Jésus.

4. -- VOUS ÊTES LE SEL DE LA TERRE

Ce que l'on appelle le « Sermon sur la Montagne » n'est pas l'évangile de Jésus. Ce sermon contient nombre d'instructions utiles, mais c'était celui de Jésus conférant l'ordination aux douze apôtres. C'était la délégation personnelle du Maître à ceux qui devaient aller prêcher l'évangile et qui aspiraient à représenter Jésus dans le monde des hommes, comme lui-même représentait son Père avec tant d'éloquence et de perfection.

« Vous êtes le sel de la terre, un sel ayant un goût de salut. Mais si ce sel a perdu sa saveur, avec quoi l'assaisonnera-t-on? Il n'est désormais plus bon à rien qu'à être jeté et foulé aux pieds par les hommes ».

Au temps de Jésus le sel était précieux. On l'utilisait même comme monnaie. Le mot moderne « salaire » dérive étymologiquement de sel. Non seulement le sel donne du goût à la nourriture, mais encore il la conserve. Il donne plus de saveur à d'autres aliments et il sert tout en étant dépensé.

« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. Les hommes n'allument pas non plus une chandelle pour la mettre sous un boisseau, mais sur un chandelier; alors elle donne de la lumière à tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière brille ainsi devant les hommes afin qu'ils voient vos bonnes oeuvres et soient amenés à glorifier votre Père qui est aux cieux ».

Bien que la lumière dissipe les ténèbres, elle peut aussi devenir « aveuglante » au point de troubler et de décevoir. Nous sommes exhortés à laisser notre lumière briller de telle sorte que nos semblables soient guidés dans de nouveaux sentiers divins de vie rehaussée. Notre lumière ne doit pas briller de manière à attirer l'attention sur nous. Vous pouvez aussi utiliser votre activité comme « réflecteur » efficace pour diffuser cette lumière de vie.

Les caractères forts ne se forment pas en ne faisant pas le mal, mais plutôt en faisant réellement le bien. Le désintéressement est l'insigne de la grandeur humaine. Les plus hauts niveaux d'épanouissement de soi sont atteints par l'adoration et le service. La personne heureuse et efficace est motivée par l'amour de bien faire et non par la peur de mal faire.

« Vous les connaîtrez à leurs fruits ». La personnalité est fondamentalement invariante. Ce qui change     -- ce qui grandit -- c'est le caractère moral. L'erreur majeure des religions modernes est la négation. L'arbre qui ne porte pas de fruits est « abattu et jeté au feu ». La valeur morale ne peut provenir d'une simple répression -- de l'obéissance à l'injonction « Tu ne feras pas ». La peur et la honte sont des mobiles sans valeur pour la vie religieuse. La religion n'est valable que si elle révèle la paternité de Dieu et rehausse la fraternité des hommes.

Une personne se forme une philosophie efficace de la vie en conjuguant la clairvoyance cosmique avec ses propres réactions émotionnelles envers son entourage social et économique. Rappelez-vous ceci: les tendances héréditaires ne peuvent as être fondamentalement modifiées, mais les réponses à ces tendances peuvent être changées. Il est donc possible de modifier la nature morale, d'améliorer le caractère. Dans un caractère fort, les réactions émotives sont intégrées et coordonnées, ce qui produit une personnalité unifiée. Le manque d'unification affaiblit la nature morale et engendre l'insatisfaction.

À défaut de but méritoire, la vie devient sans intérêt et inutile, et il en résulte bien des chagrins. Le discours de Jésus à l'ordination des douze constitue une philosophie magistrale de la vie. Jésus exhorta ses disciples à exercer leur foi par l'expérience. Il les avertit qu'il ne fallait pas se borner à dépendre d'un assentiment intellectuel, de la crédulité, ou de l'autorité établie.

L'éducation devrait être une technique pour apprendre (découvrir) les meilleures méthodes de satisfaire nos impulsions naturelles et héréditaires. Le bonheur est la résultante finale de ces techniques améliorées pour satisfaire les sentiments. Le bonheur dépend peu de l'entourage, bien qu'une ambiance agréable puisse beaucoup y contribuer.

Tout mortel désire ardemment devenir un être complet, parfait comme le Père céleste est parfait, et cette réalisation est possible parce qu'en dernière analyse « l'univers est vraiment paternel ».

5. -- AMOUR PATERNEL ET AMOUR FRATERNEL

Depuis le Sermon sur la Montagne jusqu'au discours du Dernier Souper, Jésus apprit à ses disciples à manifester un amour paternel plutôt qu'un amour fraternel. Ce dernier consiste à aimer votre prochain comme vous-même, ce qui est une bonne application de la « règle d'or »; mais l'affection paternelle exige que vous aimiez vos compagnons mortels comme Jésus vous aime.

Jésus aime l'humanité d'une double affection. Il a vécu sur terre sous une double personnalité -- humaine et divine. En tant que Fils de Dieu, il aime les hommes d'un amour paternel -- il est leur Créateur, leur Père dans l'univers. En tant que Fils de l'Homme, Jésus aime les mortels comme un frère -- il était vraiment un homme parmi les hommes.

Jésus ne comptait pas sur ses disciples pour une manifestation impossible d'amour fraternel, mais il comptait qu'ils s'efforceraient de ressembler à Dieu -- d'être parfaits comme le Père Céleste est parfait. Ils pourraient ainsi commencer à regarder les hommes comme Dieu regarde ses créatures -- donc à commencer à les aimer comme Dieu les aime -- et à manifester les débuts d'une affection paternelle. Au cours de ces exhortations aux douze apôtres, Jésus chercha à révéler ce nouveau concept d'amour paternel en liaison avec certains comportements émotionnels liés à de nombreuses adaptations au milieu social.

Le Maître commença ce très important discours en attirant l'attention sur quatre attitudes de foi, comme prélude à la description subséquente des quatre réactions transcendantes et suprêmes d'amour paternel, en contraste avec les limitations du simple amour fraternel.

Il parla d'abord de ceux qui étaient pauvres en esprit, qui avaient soif de droiture, qui supportaient l'humilité, et qui avaient le coeur pur. On pouvait espérer que ces mortels discernant l'esprit atteindraient des niveaux suffisants d'altruisme pour être capables de tenter le prestigieux exercice de l'affection paternelle; que même dans le deuil ils auraient le pouvoir de témoigner de la miséricorde, de promouvoir la paix, de supporter des persécutions; au cours de toutes ces situations éprouvantes, on pouvait escompter qu'ils aimeraient d'un amour paternel une humanité même peu digne d'être aimée. L'affection d'un père peut atteindre des niveaux de dévouement qui transcendent immensément l'affection d'un frère.

La foi et l'amour ressortant de ces béatitudes renforcent le caractère moral et créent le bonheur. La peur et la colère affaiblissent le caractère et détruisent le bonheur. Cet important sermon débuta par des promesses de bonheur.

1. « Heureux les pauvres en esprit les humbles ». Pour un enfant, le bonheur est la satisfaction immédiate de son désir d'un plaisir. L'adulte est disposé à semer des graines de renoncement pour récolter des moissons ultérieures de bonheur accru. À l'époque de Jésus et depuis lors, le bonheur a été bien trop souvent associé à l'idée de posséder de la fortune. Dans l'histoire du pharisien et du publicain qui priaient dans le temple (1), l'un se sentait riche en esprit -- égocentrique, l'autre se sentait « pauvre en esprit »         -- humble. L'un se suffisait à lui-même, l'autre était enseignable et cherchait la vérité. Les pauvres en esprit recherchent des buts de richesse spirituelle -- recherchent Dieu. Ces chercheurs de vérité n'ont pas besoin d'attendre leurs récompenses dans un lointain futur; ils sont récompensés dès maintenant. Ils trouvent le royaume de Dieu dans leur propre coeur et font aussitôt l'expérience du bonheur.

  (1) Luc XVIII-10.

2. « Heureux ceux qui ont faim et soif de droiture, car ils seront rassasiés ». Seuls ceux qui se sentent pauvres en esprit auront soif de droiture. Seuls les humbles recherchent la force divine et désirent ardemment le pouvoir spirituel. Il est fort dangereux de pratiquer sciemment le jeûne spirituel en vue d'accroître votre faim de dons spirituels. Le jeûne physique devient dangereux après quatre ou cinq jours, car on risque de perdre tout désir de nourriture. Le jeûne prolongée, soit physique soit spirituel, tend à détruire la faim.

L'expérience de la droiture est un plaisir, et non un devoir. La droiture de Jésus est un amour dynamique    -- une affection paternelle-fraternelle. Ce n'est pas une droiture négative du type « tu ne feras pas ». Comment pourrait-on avoir soif de quelque chose de négatif -- de quelque chose à ne pas faire?

Il n'est pas facile d'enseigner ces deux premières béatitudes à une mentalité d'enfant, mais une pensée mûre devrait en saisir la signification.

3. « Heureux les débonnaires, car ils hériteront de la terre ». La mansuétude authentique n'a aucun rapport avec la peur. Elle est plutôt un comportement de l'homme coopérant avec Dieu -- « Que ta volonté soif faite ». Elle englobe la patience et la longanimité, et elle est motivée par une foi inébranlable en un univers amical obéissant à des lois. Elle domine toute tentation de se rebeller contre la gouverne divine. Jésus était le débonnaire idéal d'Urantia, et il hérita d'un vaste univers.

4. « Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu ».. La pureté spirituelle n'est pas une qualité négative, sauf par défaut d'esprit de suspicion et de revanche. En analysant la pureté, Jésus n'avait pas l'intention de parler exclusivement du comportement sexuel des hommes. Il se référait davantage à la foi que les hommes devraient avoir en leurs semblables, la foi que les parents ont en leurs enfants et qui leur permet d'aimer leurs semblables comme un père les aimerait. Un amour de père n'a pas besoin de cajoleries et ne cherche pas excuses au mal, mais il est toujours opposé au cynisme. L'amour paternel a un but unique et recherche toujours ce qu'il y a de meilleur dans l'homme; c'est le comportement des véritables parents.

Voir Dieu -- par la foi -- signifie acquérir la vraie clairvoyance spirituelle. La clairvoyance spirituelle met en valeur la gouverne de l'Ajusteur, et les deux réunies vous rendent plus conscient de Dieu. Quand vous connaissez le Père, vous êtes confirmé dans l'assurance de votre filiation divine; vous pouvez alors aimer de plus en plus vos frères incarnés, non seulement comme un frère -- d'un amour fraternel -- mais aussi comme un père -- d'une affection paternelle.

Il est facile d'enseigner cette exhortation à un enfant. Les enfants sont naturellement confiants, et les parents devraient veiller à ce qu'ils ne perdent pas cette simple foi. Dans les rapports avec les enfants, évitez toute tromperie et abstenez-vous de suggérer la suspicion. Aidez-les sagement à choisir leurs héros et à sélectionner le travail de leur vie.

Jésus continua ensuite à instruire ses disciples sur le principal but de toutes les luttes humaines -- la perfection -- c'est-à-dire l'aboutissement divin. Il leur disait toujours: « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait ». Il n'exhortait pas les douze à aimer leur prochain comme ils s'aimaient eux-mêmes. Cela eût été un accomplissement méritoire qui aurait dénoté la réalisation de l'amour fraternel. Jésus recommandait plutôt à ses apôtres d'aimer les hommes comme lui-même les aimait -- d'une affection paternelle aussi bien que fraternelle. Il illustra sa thèse en citant quatre réactions suprêmes d'amour paternel:

1. « Heureux les affligés, car ils seront consolés ». Ce que l'on appelle le bon sens ou la meilleure logique ne suggérerait jamais que le bonheur puisse dériver de l'affliction. Jésus ne se référait pas aux signes extérieurs ou ostentatoires d'affliction. Il faisait allusion à un comportement émotif de tendresse de coeur. C'est une grande erreur que d'enseigner aux garçons et aux jeunes hommes qu'il n'est pas viril de montrer de la tendresse ou de laisser voir que l'on éprouve des émotions ou des souffrances physiques. La compassion est un attribut méritoire aussi bien masculin que féminin. Il n'est pas nécessaire d'être insensible pour être viril; c'est même la mauvaise manière de créer des hommes courageux. Les grands hommes n'ont pas peur de s'attrister. Moïse, l'affligé, était un plus grand homme que Samson ou Goliath. Moïse était un chef magnifique, mais il était aussi plein de mansuétude. Le fait d'être attentif et sensible aux besoins humains crée un bonheur authentique et durable; en même temps ce comportement bienveillant protège l'âme des influences destructives de la colère, de la haine, et de la suspicion.

2. « Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ». La miséricorde dénote ici la hauteur, la profondeur, et la largeur de l'amitié la plus sincère -- la bonté affectueuse. La miséricorde est parfois passive, mais ici elle est active et dynamique -- la suprême qualité d'un père. Des parents aimants éprouvent peu de difficulté à absoudre leurs enfants, même à maintes reprises. Chez un enfant non gâté, le besoin de soulager la souffrance est naturel. Les enfants sont naturellement bons et compatissants quand ils sont assez âgés pour apprécier les situations réelles.

3. « Heureux les pacificateurs, car ils seront appelés fils de Dieu ». Les auditeurs de Jésus souhaitaient ardemment un libérateur militaire, et non des pacificateurs. Mais la paix de Jésus n'est pas un pacifisme négatif. Confronté avec les épreuves et les persécutions, il disait: « Je vous laisse ma paix ». « Que votre coeur ne se trouble pas, et n'ayez point de crainte ». Voilà la paix qui empêche les conflits ruineux. La paix personnelle intègre la personnalité. La paix sociale empêche la peur, la convoitise, et la colère. La paix politique empêche les antagonismes de race, les suspicions nationale, et la guerre. La pacification est la cure de la méfiance et de la suspicion.

Il est facile d'apprendre aux enfants à agir comme pacificateurs. Ils aiment les activités d'équipe, ils ont plaisir à jouer ensemble. À un autre moment, le Maître a dit: « Quiconque cherche à sauver sa vie la perdra, mais quiconque accepte de perdre sa vie la trouvera » (1).

  (1) Matthieu XVI-25; Marc VIII-35; Jean XII-25.

4. « Heureux ceux qui sont persécutés à cause de leur droiture, car le royaume des cieux leur appartient. Soyez heureux quand les hommes vous insulteront et vous persécuteront, et diront faussement toutes sortes de méchancetés contre vous. Réjouissez-vous et ressentez un bonheur extrême, car votre récompense est grande dans les cieux ».

Bien souvent, la persécution suit la paix. Mais les jeunes gens et les adultes courageux ne fuient jamais les difficultés et les dangers. « Il n'est pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (2). Un amour éternel peut facilement faire toutes ces choses -- qui ne font guère partie de l'amour fraternel. Le progrès a toujours été le résultat final de la persécution.

  (2) Jean XV-13.

Les enfants répondent toujours au défi du courage. La jeunesse est toujours prête à prendre des risques excessifs. Et chaque enfant devrait apprendre de bonne heure la valeur du sacrifice.

Il est donc révélé que les béatitudes du Sermon sur la Montagne sont fondées sur la foi et l'amour, et non sur la loi (la morale et le devoir).

L'amour paternel se complaît à rendre le bien pour le mal -- à faire du bien en réponse à l'injustice.

6. -- LE SOIR DE L'ORDINATION

Le dimanche soir, en arrivant des montagnes du nord de Capharnaüm chez Zébédée, Jésus et les douze prirent un repas frugal. Ensuite, tandis que Jésus allait se promener le long du rivage, les douze parlèrent entre eux. Après une brève conférence, et tandis que les jumeaux allumaient un petit feu pour les réchauffer et les éclairer , André sortit à la recherche de Jésus. Après l'avoir trouvé, il dit: « Maître, mes frères sont incapables de comprendre ce que tu as dit sur le royaume. Nous ne nous sentons pas en mesure d'entreprendre le travail avant que tu nous aies donné plus d'explications. Je suis venu te demander de nous rejoindre dans le jardin et de nous aider à comprendre le sens de tes paroles ». Et Jésus accompagna André vers les apôtres.

Lorsqu'il fut entré dans le jardin, il les rassembla autour de lui et poursuivit leur instruction en disant: « Vous trouvez difficile de recevoir mon message parce que vous voudriez bâtir le nouvel enseignement directement sur l'ancien, mais je déclare qu'il vous faut renaître. Il vous faut repartir de zéro comme de petits enfants, être disposés à faire confiance à mon enseignement, et croire en Dieu. Le nouvel évangile du royaume ne peut être rendu conforme à ce qui existe. Vous avez des idées fausses sur le Fils de Dieu et sa mission sur terre. Ne commettez pas l'erreur de croire que je sois venu pour rejeter la loi et les prophètes. Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir, élargir, et illuminer. Je ne suis pas venu pour transgresser la loi, mais plutôt pour écrire les nouveaux commandements sur les tablettes de votre coeur.

« J'exige de vous une droiture qui surpassera la droiture de ceux qui cherchent à obtenir la faveur du Père en donnant des aumônes, en priant, et en jeûnant. Si vous voulez entrer dans le royaume, il faut avoir une droiture qui consiste en amour, en miséricorde, et en vérité -- le désir sincère de faire la volonté de mon Père qui est aux cieux ».

Alors Simon Pierre dit: « Maître, si tu as un nouveau commandement, nous voudrions l'entendre. Révèle-nous la nouvelle voie ». Jésus répondit à Pierre: « Vous avez entendu dire par ceux qui enseignent la loi:     « Tu ne tueras point, et quiconque tuera sera traduit en jugement. Mais je regarde au delà de l'acte pour découvrir le mobile. Je vous déclare que quiconque se met en colère contre son frère est en danger d'être condamné. Celui qui nourrit de la haine dans son coeur et des plans de vengeance dans sa pensée est en danger d'être jugé. Vous êtes obligés de juger vos compagnons à leurs actes; le Père céleste juge d'après les intentions.

« Vous avez entendu les maîtres de la loi dire: « Tu ne commettras pas d'adultère. « Moi je vous dis que quiconque regarde une femme avec concupiscence a déjà commis dans son coeur un adultère avec elle. Vous ne pouvez juger les hommes qu'à leurs actes, mais mon Père regarde dans le coeur de ses enfants et les juge en miséricorde selon leurs intentions et leurs désirs réels ».

Jésus était disposé à analyser les autres commandements lorsque Jean Zébédée l'interrompit en demandant: « Maître, qu'allons-nous enseigner au peuple sur le divorce? Permettrons-nous la un homme de répudier sa femme comme Moïse l'a ordonné? » En réponse à cette question, Jésus dit: « Je ne suis pas venu pour légiférer, mais pour éclairer. Je ne suis pas venu pour réformer les royaumes de ce monde, mais plutôt pour établir le royaume des cieux. Ce n'est pas la volonté du Père que je cède à la tentation de vous enseigner les règles du gouvernement, du commerce, ou de la conduite sociale; elles pourraient être bonnes pour aujourd'hui, mais loin de convenir à la société d'une autre époque. Je suis sur terre uniquement pour encourager la pensée, libérer l'esprit, et sauver l'âme des hommes. Je vous dirai cependant au sujet de cette question du divorce que, si Moïse regardait avec faveur ces procédés, il n'en était pas ainsi au temps d'Adam et dans le Jardin d'Éden ».

Après que les apôtres eurent échangé leurs vues entre eux durant un bref moment, Jésus poursuivit: « Il vous faut toujours reconnaître les deux points de vue de toute conduite des mortels -- l'humain et le divin, les voies de la chair et la voie de l'esprit, l'estimation du temps et le point de vue de l'éternité ». Bien que les douze n'aient pu comprendre tout ce que le Maître leur enseignait, ils furent vraiment aidés par cette instruction.

Ensuite Jésus dit: « Vous trébucherez sur mon enseignement parce que vous avez coutume d'interpréter mon message à la lettre; vous êtes lents à discerner l'esprit de mon enseignement. Il faut aussi vous rappeler que vous êtes mes messagers. Vous êtes obligés de vivre votre vie comme j'ai vécu la mienne en esprit. Vous êtes mes représentants personnels, mais ne vous trompez pas en espérant que les hommes vivront en tous points comme vous. N'oubliez jamais que j'ai des brebis qui ne font pas partie de ce troupeau, et que je suis également tenu de leur servir de modèle pour la manière de faire la volonté de Dieu pendant la vie terrestre ».

Alors Nathanael demanda: « Maître, ne donnerons-nous aucune place à la justice? La loi de Moïse dit: oeil pour oeil et dent pour dent. Que dirons-nous? » Jésus répondit: « Vous rendrez le bien pour le mal. Mes messagers ne doivent pas lutter avec les hommes, mais être doux envers tous. Votre règle ne sera pas mesure pour mesure. Les chefs des hommes peuvent avoir de telles lois, mais il n'en est pas ainsi dans le royaume; la miséricorde déterminera toujours votre jugement, et l'amour votre conduite. Si mes préceptes vous paraissent trop sévères, vous pouvez encore rebrousser chemin. Si vous trouvez que les exigences de l'apostolat sont trop dures, vous pouvez reprendre le sentier moins rigoureux des disciples ».

Ayant entendu ces paroles saisissantes, les apôtres se réunirent entre eux durant un moment, mais ne tardèrent pas à revenir, et Pierre dit: «Maître, nous voulons continuer avec toi; aucun de nous ne voudrait revenir en arrière. Nous sommes tout prêts à payer le prix supplémentaire; nous boirons la coupe. Nous voulons être des apôtres et pas seulement des disciples ».

Ayant entendu cette réponse, Jésus dit: « Alors soyez décidés à prendre vos responsabilités et à me suivre. Accomplissez vos bonnes actions en secret; quand vous donnerez une aumône, que la main gauche ne sache pas ce qu'a fait la main droite. Quand vous prierez, allez seuls à l'écart et n'employez ni vaines répétitions ni phrases dépourvues de sens. Rappelez-vous toujours que le Père sait ce dont vous avez besoin avant même que vous le lui demandiez. Ne vous adonnez pas au jeûne avec une triste figure à montrer aux hommes. En tant qu'apôtres choisis et mis à part pour le service du royaume, n'amassez pas de trésors sur terre, par votre service désintéressé accumulez des trésors au ciel, car là où sont vos trésors, là sera aussi votre coeur.

« La lampe du corps est l'oeil; si donc votre oeil est généreux, tout votre corps sera rempli de lumière, mais si votre oeil est égoïste, tout votre corps sera plein de ténèbres. Si la lumière même qui est en vous est changée en ténèbres, combien profondes seront ces ténèbres! »

Alors Thomas demanda à Jésus si les apôtres devaient « continuer d'avoir tout en commun ». Le Maître répondit: « Oui mes frères, je voudrais que nous vivions ensemble comme une famille qui se comprend. Une grande oeuvre vous est confiée, et je désire ardemment votre service indivis. Vous savez qu'il a été dit à juste titre que nul ne peut servir deux maîtres à la fois. Vous ne pouvez sincèrement adorer Dieu et en même temps servir mammon de tout votre coeur. Maintenant que vous vous êtes engagés sans réserve au service du royaume, ne craignez pas pour votre vie, et souciez-vous encore bien moins de ce que vous mangerez et boirez, ou des vêtements que vous porterez. Déjà vous avez appris qu'avec de bons bras et un coeur fidèle on ne souffre pas de la faim. Maintenant que vous vous préparez à consacrer toutes vos énergies au travail du royaume, soyez assurés que le Père ne sera pas oublieux de vos besoins. Cherchez d'abord le royaume de Dieu, et quand vous en aurez trouvé l'entrée, toutes les choses utiles vous seront données par surcroît. Donc, ne vous souciez pas indûment du lendemain. À chaque jour suffit sa peine ».

Voyant qu'ils étaient disposés à veiller toute la nuit pour poser des questions, Jésus leur dit: « Mes frères, vous êtes soumis aux lois terrestres; il vaut mieux que vous alliez vous reposer afin d'être dispos pour le travail de demain ». Mais le sommeil avait fui leurs paupières. Pierre s'aventura à demander à son Maître   « juste un petit entretien privé avec toi. Non que j'aie des secrets pour mes frères, mais je suis troublé, et si par hasard je dois recevoir une réprimande de mon Maître, je la supporterai mieux en tête-à-tête ». Jésus dit: « Viens avec moi, Pierre », et il le précéda dans la maison. Lorsque Pierre revint de l'entretien avec son Maître tout réconforté et très encouragé, Jacques décida à son tour d'aller parler à Jésus. Et ainsi de suite, jusqu'aux premières heures du matin, les autres apôtres allèrent un à un s'entretenir avec le Maître. Quand ils eurent tous conversé personnellement avec lui, sauf les jumeaux, qui s'étaient endormis, André retourna vers Jésus et dit: « Maître, les jumeaux se sont endormis près du feu dans le jardin. Dois-je les réveiller pour leur demander s'ils veulent aussi te parler? » Jésus répondit en souriant à André: « Ils font bien -- ne les dérange pas ». La nuit avait passé et l'aurore d'un nouveau jour apparaissait.

7. -- LA SEMAINE APRÈS L'ORDINATION

Après quelques heures de sommeil, les douze se réunirent pour une collation matinale, et Jésus leur dit: « Il faut maintenant que vous commenciez à prêcher la bonne nouvelle et à instruire les croyants. Préparez-vous à aller à Jérusalem ». Après que Jésus eut parlé, Thomas rassembla son courage pour dire: « Je sais, Maître, que nous devrions être prêts à entreprendre le travail, mais je crains que nous ne soyons pas encore capables d'accomplir cette grande oeuvre. Voudrais-tu consentir à ce que nous restions quelques jours de plus dans les parages avant d'aborder les tâches du royaume? » Voyant que tous ses apôtres étaient saisis de la même crainte, Jésus leur dit: « Il sera fait comme vous l'avez demandé; nous resterons ici jusqu'au lendemain du sabbat ».

Pendant des semaines et des semaines, de petits groupes de fervents chercheurs de la vérité, ainsi que des spectateurs curieux, étaient venus à Bethsaïde pour voir Jésus. Déjà sa réputation s'était répandue dans le pays; des groupes d'enquêteurs étaient venus de villes aussi éloignées que Tyr, Sidon, Damas, Césarée, et Jérusalem. Jusque-là, Jésus avait accueilli ces visiteurs et les avait instruits au sujet du royaume, mais le Maître confia désormais ce travail aux douze. André choisissait l'un des apôtres et l'affectait à un groupe de visiteurs; les douze étaient parfois tous engagés à la fois.

Durant deux jours ils travaillèrent, enseignant dans la journée et tenant des conférences privées tard dans la soirée. Le troisième jour, Jésus alla rendre visite à Zébédée et à Salomé, tandis qu'il disait à ses apôtres: «Allez à la pêche, cherchez à vous distraire sans souci, ou peut-être allez voir vos familles ». Le jeudi, ils revinrent pour trois journées d'enseignement complémentaire.

Durant cette semaine de préparation, Jésus répéta maintes fois à ses apôtres les deux grands mobiles de sa mission sur terre après son baptême:

Une semaine de ces expériences variées fit faire beaucoup de progrès aux douze; certains acquirent même trop de confiance en eux-mêmes. À la dernière conférence, durant la soirée consécutive au sabbat, Pierre et Jacques s'approchèrent de Jésus en lui disant: « Nous sommes prêts; allons maintenant nous emparer du royaume ». À quoi Jésus répondit: « Puisse votre sagesse égaler votre zèle, et votre courage compenser votre ignorance ».

Bien que les apôtres ne comprissent pas grand'chose à l'enseignement du Maître, ils saisissaient parfaitement la signification de la vie de charme et de beauté qu'il vivait avec eux.

8. -- LE JEUDI APRÈS-MIDI SUR LE LAC

Jésus savait bien que ses apôtres n'assimilaient pas entièrement ses enseignements. Il décida d'instruire Pierre, Jacques, et Jean sur certains points spéciaux, espérant qu'ils seraient ensuite capables de clarifier les idées de leurs compagnons. Les douze comprenaient certaines caractéristiques de l'idée d'un royaume spirituel, mais persistaient obstinément à rattacher directement ces nouveaux enseignements spirituels à leurs vieilles conceptions littérales et enracinées du royaume céleste en tant que restauration du trône de David et rétablissement d'Israël comme puissance temporelle sur terre. En conséquence, Jésus s'éloigna du rivage ce jeudi après-midi en emmenant Pierre, Jacques, et Jean sur un bateau pour leur parler des affaires du royaume. Ce fut une conférence éducative de quatre heures, embrassant des dizaines de questions et de réponses. La manière la plus profitable de l'insérer dans ces exposés est de remettre en ordre le résumé de cet important après-midi tel que Simon Pierre le raconta le lendemain matin à son frère André.

1. Faire la volonté du Père. L'enseignement de Jésus de se confier aux soins supérieurs du Père céleste n'était pas un fatalisme aveugle et passif. Jésus cita ce jour-là, en l'approuvant, un vieux dicton hébreu disant: « Celui qui ne veut pas travailler ne mangera pas ». Il fit remarquer que sa propre expérience était un commentaire suffisant de ses enseignements. Ses préceptes sur la confiance à témoigner au Père ne doivent pas être jugés d'après les conditions sociales ou économique des temps modernes ni de toute autre époque. Cet enseignement embrasse les principes idéaux d'une vie proche du Père dans tous les âges et sur tous les mondes.

Jésus expliqua aux trois la différence entre les exigences de l'apostolat et celles de la simple discipline. Même alors, il n'interdit pas aux douze l'exercice de la prudence et de la provision. Il ne prêchait pas contre la prévoyance, mais contre l'anxiété et les soucis. Il enseignait la soumission alerte et active à la volonté de Dieu. En réponse aux nombreuses questions des trois apôtres sur la frugalité et l'épargne, il attira simplement leur attention sur sa vie de charpentier, de constructeur de bateaux, et de pêcheur, et sur sa minutieuse organisation des douze. Il chercha à leur expliquer que le monde ne doit pas être considéré comme un ennemi, et que les circonstances de la vie constituent une loi divine opérant auprès des enfants des hommes.

Jésus éprouva de grandes difficultés à leur faire comprendre sa pratique personnelle de non-résistance. Il refusait absolument de se défendre, et il semblait aux apôtres que Jésus les verrait avec plaisir suivre la même politique. Or il leur apprenait à ne pas résister au mal, à ne pas combattre les injustices et les préjudices, mais non à tolérer passivement la malfaisance. Il rendit clair, cet après-midi-là, qu'il approuvait le châtiment social des malfaiteurs et des criminels, et que le gouvernement civil devait parfois employer la force pour maintenir l'ordre social et exécuter les décisions de la justice.

Il ne cessa jamais de mettre ses disciples en garde contre la fâcheuse pratique des représailles; il ne tolérait pas l'idée de revanche, de rendre la pareille. Il déplorait que l'on gardât rancune. Il rejetait l'idée d'oeil pour oeil, dent pour dent. Il désapprouvait tout le concept de revanche privée et personnelle; il laissait ces questions au gouvernement civil d'une part, et au jugement de Dieu d'autre part. Il expliqua aux trois apôtres que ses enseignements s'appliquaient aux individus et non à l'État. Il résuma les instructions qu'il avait données jusque là sur des questions telles que:

Aimez vos ennemis -- rappelez-vous les revendications morales de la fraternité humaine.

La futilité du mal: un tort ne se redresse pas par une vengeance. Ne commettez pas la faute de combattre le mal avec ses propres armes.

Ayez la foi -- ayez confiance dans le triomphe final de la justice divine et de la bonté éternelle.

2. Comportement politique. Jésus recommanda à ses apôtres d'être prudents dans leurs remarques concernant les relations, alors tendues, entre le peuple juif et le gouvernement romain; il leur défendit de    se laisser impliquer en aucune manière dans ces difficultés. Il prenait toujours soin d'éviter les pièges politiques de ses ennemis, allant jusqu'à répliquer: « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui  est à Dieu » (1). Il refusait de laisser détourner son attention de sa mission qui était d'établir un nouveau mode de salut; il ne se permettait pas de se consacrer à autre chose. Dans sa vie personnelle, il observait toujours dûment toutes les lois et règles civiles; dans ses enseignements publics, il se désintéressait des questions civiques, économiques, et sociales. Il exposa aux trois apôtres qu'il s'intéressait uniquement aux principes de la vie spirituelle intérieure et personnelle des hommes.

  (1) Matthieu XXII-21; Marc XII-17; Luc XX-25.

Jésus n'était donc pas un réformateur politique. Il ne venait pas pour réorganiser le monde; même s'il l'avait fait, cela n'eût été applicable qu'à cette époque et à cette génération. Néanmoins, il montra aux hommes la meilleure manière de vivre, et nulle génération n'est dispensée de la tâche de découvrir la meilleure façon d'adapter l'exemple de la vie de Jésus à ses propres problèmes. Mais ne commettez jamais l'erreur d'identifier les enseignements de Jésus à une théorie politique ou économique, ni à un système social ou industriel quelconque.

3. Comportement social. Les rabbins juifs avaient longtemps débattu la question: Qui est mon prochain? Jésus vint en présentant l'idée d'une bonté active et spontanée, un amour si sincère du prochain qu'il amplifiait la notion de voisinage jusqu'à y inclure le monde entier, ce qui fait de chaque homme votre prochain. Ceci dit, Jésus s'intéressait uniquement aux individus, et non à la masse. Il n'était pas un sociologue, mais il travailla à briser toutes les formes d'isolement égoïste. Il enseignait la pure sympathie, la compassion. Micaël de Nébadon est un Fils dominé par la miséricorde. La compassion est l'essence de sa nature.

Le Maître n'a pas dit que les hommes ne devaient jamais convier leurs amis à des repas, mais il a dit que ses disciples devraient faire des festins pour les pauvres et les malheureux. Jésus avait un solide sens de la justice, mais toujours tempéré de miséricorde. Il n'enseigna as a ses a apôtres qu'ils devaient se laisser abuser par des parasites sociaux ou des mendiants professionnels. Le moment où il fut le plus près de faire des proclamations sociologiques fut celui où il dit: « Ne jugez pas, pour n'être pas jugés » (2).

Il expliqua clairement que la sentimentalité aveugle pouvait être considérée comme responsable de nombreux maux de la société. Le lendemain, Jésus interdit franchement à Judas de prélever aucune aumône sur les fonds apostoliques, sauf à sa requête ou à la demande conjointe de deux apôtres. En toutes ces matières, Jésus avait coutume de dire: « Soyez sagaces comme des serpents, mais aussi inoffensifs que des colombes » (3). Il semblait que dans toutes les situations sociales il avait pour dessein d'enseigner la patience, la tolérance, et le pardon.

La philosophie de Jésus -- sur terre et dans l'au-delà -- était centrée sur la famille. Il fonda sur la famille ses enseignements au sujet de Dieu, tout en cherchant à corriger la tendance des Juifs à rendre des honneurs excessifs à leurs ancêtres. Il loua la vie de famille comme le plus haut devoir humain, mais fit comprendre que les relations de famille ne doivent pas interférer avec les obligations religieuses. Il attira l'attention sur le fait que la famille est une institution temporelle et ne survit pas à la mort. Jésus n'hésita pas à abandonner sa famille lorsqu'elle alla à l'encontre de la volonté du Père. Il enseigna la nouvelle et plus large confraternité des hommes -- des fils de Dieu. À l'époque de Jésus, on divorçait trop facilement en Palestine et dans tout l'empire romain. Jésus refusa à maintes reprises de formuler ses lois sur le mariage et le divorce, mais nombre des premiers partisans de Jésus avaient des opinions très arrêtées sur le divorce et n'hésitaient pas à les lui attribuer. Tous les écrivains du Nouveau Testament, sauf Jean Marc, partageaient ces opinions plus strictes et évoluées sur le divorce.

4. Comportement économique. Jésus travailla, vécut, et commerça dans le monde tel qu'il le trouva. Il n'était pas un réformateur économique, bien qu'il ait fréquemment attiré l'attention sui l'injustice de la distribution inégale des richesses, mais il n'offrit aucune solution comme remède. Il expliqua à Pierre, Jacques, et Jean que ses apôtres ne devaient pas détenir de biens; il ne prêchait pas contre la fortune et la propriété, mais seulement contre leur distribution inégale et inéquitable. Il reconnaissait le besoin de justice sociale et d'équité industrielle, mais ne proposa aucune règle pour y parvenir.

Il n'enseigna jamais à ses disciples le renoncement aux possessions terrestres, mais seulement à ses douze apôtres. Luc, le médecin, croyait fermement à l'égalité sociale et contribua beaucoup à interpréter les dires de Jésus conformément à ses croyances personnelles. Jésus n'ordonna jamais à ses partisans d'adopter un mode de vie communautaire; il ne fit aucune proclamation d'aucune sorte concernant ces questions.

Jésus mit fréquemment ses auditeurs en garde contre la cupidité en déclarant que « le bonheur d'un homme ne consiste pas dans l'abondance de ses possessions matérielles ». Il réitérait constamment sa formule: « À quoi sert-il à un homme de gagner le monde entier et de perdre sa propre âme » (4). Il ne lança pas d'attaques directes contre la possession des biens, mais il insista sur le fait qu'il est éternellement essentiel de donner priorité aux valeurs spirituelles. Dans ses enseignements ultérieurs, il chercha à corriger beaucoup de points de vue urantiens erronés sur la vie, en racontant de nombreuses paraboles qu'il présenta au cours de son ministère public. Jésus n'eut jamais l'intention de formuler des théories économiques; il savait bien que chaque époque doit élaborer ses propres remèdes aux difficultés existantes. Si Jésus était sur terre aujourd'hui, vivant sa vie incarnée, il décevrait grandement la majorité des hommes et des femmes de bien, pour la simple raison qu'il refuserait de prendre parti dans les disputes politiques, sociales, et économiques du jour. Il resterait majestueusement sur la réserve, tout en vous enseignant à perfectionner votre vie intérieure de manière à vous rendre infiniment plus compétents pour attaquer la solution de vos problèmes purement humains.

  (4) Matthieu XVI-26.

Jésus voulait rendre tous les hommes semblables à Dieu, et ensuite veiller avec sympathie pendant que ces fils de Dieu résoudraient leurs propres problèmes politiques, sociaux, et économiques. Ce n'était pas la fortune qu'il condamnait, mais le mal que fait la fortune à la majorité de ses thuriféraires. Ce jeudi après-midi, Jésus dit pour la première fois à ses disciples « qu'il y a plus de bénédiction à donner qu'à recevoir ».

5. Religion personnelle. Pour vous comme pour les apôtres, la meilleure manière de comprendre les enseignements de Jésus est d'observer sa vie. Il vécut une vie parfaite sur Urantia, et l'on peut comprendre ses enseignements extraordinaires qu'en imaginant sa vie dans son arrière-plan immédiat. C'est sa vie, et non ses leçons aux douze ou ses sermons aux foules, qui aidera le plus à révéler le caractère divin et la personnalité aimante du Père.

Jésus n'attaqua pas les enseignements des prophètes hébreux ou des moralistes grecs. Il reconnaissait les nombreux éléments valables que ces grands éducateurs représentaient, mais il était descendu sur terre pour enseigner quelque chose de supplémentaire « la conformité volontaire de la volonté de l'homme à celle de Dieu ». Jésus ne cherchait pas simplement à créer des hommes religieux, des mortels entièrement occupés de sentiments religieux et uniquement mus par des impulsions spirituelles. Si vous aviez pu jeter seulement un regard sur lui, vous auriez su qu'il était véritablement un homme de grand expérience dans les choses de ce monde. Les enseignements de Jésus sous ce rapport ont été grossièrement dénaturés et très souvent faussement présentés tout au long des siècles de l'ère chrétienne. Vous vous êtes aussi attachés à des idées déformées sur la mansuétude et l'humilité du Maître. Le but qu'il recherchait dans sa vie paraît avoir été un magnifique respect de soi. Il recommandait aux hommes de s'humilier uniquement pour leur permettre d'être vraiment grands; le but qu'il visait réellement était une sincère humilité envers Dieu. Il attribuait une grande valeur à la sincérité -- au coeur pur. La fidélité était une vertu cardinale dans son évaluation d'un caractère et le courage était l'essence même de ses enseignements. « N'ayez aucune crainte » était son mot de passe, et la patiente endurance était son idéal de la force de caractère. Les enseignements de Jésus constituent une religion de vaillance, de courage, et d'héroïsme. C'est précisément pourquoi il choisit comme représentants personnels douze hommes du commun, qui étaient en majorité de rudes pêcheurs virils et énergiques.

Jésus parla peu des vices sociaux de son époque; il fit rarement allusion à la culpabilité morale. Il fut un instructeur positif de la vraie vertu. Il évita soigneusement la méthode négative de donner des instructions; il refusa toute publicité pour le mal. Il n'était même pas un réformateur moral. Il savait bien et enseignait à ses apôtres que les besoins sensuels de l'humanité ne sont supprimés ni par des reproches religieux ni par des prohibitions légales. Ses rares condamnations étaient surtout dirigées contre l'orgueil, la cruauté, l'oppression, et l'hypocrisie.

Jésus ne critiqua même pas les pharisiens avec véhémence comme l'avait fait Jean le Baptiste. Il savait que bien des scribes et des pharisiens avaient un coeur honnête; il comprenait l'emprise qui les rendaient esclaves des traditions religieuses. Jésus insistait beaucoup sur la nécessité de « commencer par assainir l'arbre ». Il fit bien comprendre au trio qu'il attachait de la valeur à la vie entière, et pas seulement à quelques rares vertus.

La seule leçon que Jean Zébédée tira de l'enseignement de cette journée fut que le fond de la religion de Jésus consistait à acquérir un caractère compatissant doublé d'une personnalité mue par le désir de faire la volonté du Père céleste.

Pierre saisit l'idée que l'évangile sur le point d'être proclamé était réellement une nouvelle base de départ pour l'ensemble de l'humanité. Il transmit plus tard cette impression à Paul qui s'en servit pour formuler sa doctrine du Christ sous l'aspect du « second Adam ».

Quant à Jacques, il comprit la passionnante vérité que Jésus voulait voir vivre ses enfants sur terre comme s'ils étaient déjà des citoyens du royaume céleste parachevé.

Jésus savait que tous les hommes étaient différents, et il l'enseigna à ses apôtres. Il les exhortait constamment à s'abstenir de toute tentative pour former les disciples et les croyants selon un modèle préétabli. Il cherchait à permettre à chaque âme de se développer dans sa propre voie, à titre individuel, en se perfectionnant au regard de Dieu. En réponse à l'une des nombreuses questions de Pierre, le Maître dit: « Je voudrais libérer les hommes de manière qu'ils puissent repartir comme de petits enfants dans une vie nouvelle et meilleure ». Jésus répétait toujours que la vraie bonté doit être inconsciente, qu'en faisant la charité on ne doit pas permettre à la main gauche de savoir ce que fait la droite.

Cet après-midi, les trois apôtres furent choqués de constater que la religion de leur Maître ne prévoyait pas d'introspection rituelle. Toutes les religions qui ont précédé et suivi l'époque de Jésus, même le christianisme, prévoient soigneusement une introspection consciencieuse. Ce n'est pas le cas pour la religion de Jésus de Nazareth. La philosophie de Jésus sur la vie est dépourvue d'introspection religieuse. Le fils du charpentier n'enseigna jamais la réforme des caractères, mais leur développement, déclarant que le royaume des cieux ressemble à un grain de sénevé. Mais Jésus ne dit rien qui puisse proscrire l'analyse de soi comme moyen de prévention contre un égotisme prétentieux.

Le droit d'entrer dans le royaume est conditionné par la foi, la croyance personnelle. Le coût pour se maintenir dans l'ascension progressive du royaume est la perle de grand prix; pour la posséder, un homme vend tout ce qu'il a.

L'enseignement de Jésus est une religion à l'usage de tout le monde, et pas seulement pour les débiles et les esclaves. Sa religion ne se cristallisa jamais (durant son incarnation) en credos et en lois théologiques; il ne laissa pas une ligne d'écriture derrière lui. Sa vie et ses enseignements furent légués à l'univers comme un héritage d'inspiration et d'idéal convenant à la gouverne spirituelle et à l'instruction morale de tous les âges sur tous les mondes. Même aujourd'hui, les enseignements de Jésus se tiennent en dehors de toutes les religions, bien qu'ils constituent l'espoir vivant de chacune d'elles.

Jésus n'enseigna pas à ses apôtres que la religion est la seule occupation terrestre digne des hommes, ce qui était la conception des Juifs sur le service de Dieu; mais il affirma avec insistance que les douze devaient s'occuper exclusivement de religion. Jésus n'enseigna rien pour détourner ses fidèles de la poursuite d'une véritable culture; il rabaissa seulement le mérite des écoles religieuses de Jérusalem prisonnières de la tradition. Il était libéral, généreux, instruit, et tolérant. La piété consciente de soi n'avait nulle place dans sa philosophie pour mener une vie de droiture.

Le Maître n'offrit pas de solutions pour les problèmes non religieux de son temps ou de tout autre âge ultérieur. Il souhaitait développer la perspicacité spirituelle dans les réalités éternelles et stimuler l'initiative dans l'originalité de la vie. Il s'occupa exclusivement des besoins spirituels sous-jacents et permanents de la race humaine. Il révéla une bonté égale à celle de Dieu. Il exalta l'amour -- la vérité, la beauté, et la bonté   -- comme idéal divin et réalité éternelle.

Le Maître vint pour créer chez l'homme un nouvel esprit, une nouvelle volonté pour lui communiquer une nouvelle aptitude à connaître la vérité, à éprouver de la compassion, et à choisir la bonté -- la volonté d'être en harmonie avec la volonté de Dieu, doublée du besoin éternel de devenir parfait comme le Père céleste est parfait.

9. -- LE JOUR DE LA CONSÉCRATION

Jésus consacra la journée du sabbat suivant à ses apôtres, retournant à la montagne où il leur avait conféré l'ordination. Là, après un message personnel d'encouragement magnifiquement touchant, il entreprit la consécration solennelle des douze. Au cours de cet après-midi de sabbat, Jésus les réunit autour de lui, à flanc de coteau, et les remit aux mains de son Père céleste en vue du jour où il serait obligé de les laisser seuls dans le monde. Il n'y eut pas de nouvel enseignement à cette occasion, mais simplement une causerie et une communion.

Jésus passa en revue de nombreux points du sermon d'ordination qu'il avait fait au même endroit, puis il appela les apôtres devant lui un par un et les chargea d'aller dans le monde comme ses représentants. La mission de consécration donnée par le Maître fut la suivante: « Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle de l'avènement du royaume. Libérez les prisonniers spirituels, consolez les opprimés, et donnez vos soins aux affligés. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement ».

Jésus leur recommanda de n'emporter ni argent ni vêtements de rechange, disant: « Le bon ouvrier mérite son salaire ». Et finalement il dit: « Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups; soyez donc aussi prudents que des serpents et aussi inoffensifs que des colombes. Mais prenez garde, car vos ennemis vous amèneront devant leurs conseils et vous critiqueront sévèrement dans leurs synagogues. Vous serez traînés devant des gouverneurs et des chefs parce que vous croyez à cet évangile, et votre témoignage même témoignera pour moi auprès d'eux. Quand ils vous feront passer en jugement, ne vous inquiétez pas de ce que vous direz, car l'esprit de mon Père vous habite et parlera pour vous à ces moments-là. Quelques-uns d'entre vous seront mis à mort, et avant que vous établissiez le royaume sur terre vous serez haïs par bien des peuples à cause de cet évangile; mais n'ayez aucune crainte; je serai auprès de vous et mon esprit vous précédera dans le monde entier. La présence de mon Père demeurera avec vous pendant que vous irez d'abord vers les Juifs et ensuite vers les Gentils ».

Après être descendus de la montagne, ils retournèrent à leur foyer dans la maison de Zébédée.

10. -- LE SOIR APRÈS LA CONSÉCRATION

Ce soir-là, Jésus enseigna dans la maison parce que la pluie commençait à tomber; il parla très longuement aux douze pour essayer de leur montrer ce qu'ils devaient être, et non ce qu'ils devaient faire. Les apôtres connaissaient seulement une religion qui imposait de faire certaines choses comme moyen d'atteindre la droiture -- le salut. Mais Jésus répétait: « Dans le royaume, il faut être droit pour faire le travail ». Bien   des fois il réitéra: « Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait ». Le Maître expliquait tout   le temps à ses apôtres désorientés que le salut qu'il était venu apporter au monde ne pouvait s'obtenir  qu'en croyant, par une foi simple et sincère. Jésus dit: « Jean a prêché un baptême de repentance, une affliction pour l'ancienne manière de vivre. Vous allez proclamer le baptême de communion avec Dieu. Prêchez la repentance à ceux qui ont besoin de cet enseignement, mais à ceux qui cherchent déjà sincèrement l'entrée du royaume, ouvrez largement les portes et dites leur d'entrer dans la joyeuse communauté des fils de Dieu ». Mais c'était une tâche difficile de persuader à ces pêcheurs de Galilée que, dans le royaume, il faut d'abord être droit, par la foi, avant de faire ce qui est juste dans la vie quotidienne.

Un autre grand handicap dans cette oeuvre d'enseignement des douze était leur tendance à s'emparer de principes hautement idéalistes et spirituels de la vérité religieuse, et à les transformer en règles concrètes de conduite personnelle. Jésus leur présentait le magnifique esprit du comportement de l'âme, mais les apôtres insistaient pour traduire cet enseignement en préceptes pour leur vie courante. Bien des fois, quand ils étaient sûrs de bien se rappeler ce que le Maître avait dit, il était presque certain qu'ils oublieraient ce que le Maître n'avait pas dit. Mais ils assimilèrent lentement son enseignement, parce que Jésus était tout ce qu'il enseignait. Ce qu'ils ne purent acquérir par ses instructions verbales, ils le gagnèrent progressivement en vivant avec lui.

Les apôtres ne percevaient pas que leur Maître s'occupait de vivre une vie d'inspiration spirituelle pour toutes les personnes de toutes les époques sur tous les mondes d'un vaste univers. Malgré ce que Jésus leur disait de temps en temps, les apôtres ne saisissaient pas l'idée qu'il accomplissait une oeuvre non seulement sur ce monde, mais aussi pour tous les autres mondes de son immense création. Jésus vécut sa vie terrestre non pour établir un exemple de vie temporelle pour les hommes et les femmes d'Urantia, mais plutôt créer un haut idéal spirituel et vivifiant pour tous les humains sur toutes les planètes de son univers.

Le même soir, Thomas demanda à Jésus: « Maître, tu dis qu'il nous faut devenir comme des petits enfants avant de pouvoir gagner l'entrée dans le royaume du Père, et cependant tu nous as prévenus de ne pas nous laisser tromper par de faux prophètes et de ne pas nous rendre coupables de jeter nos perles aux pourceaux. Franchement, je suis déconcerté. Je n'arrive pas à comprendre ton enseignement ». Jésus répondit à Thomas: « Combien de temps vous supporterai-je! Vous insistez toujours pour prendre à la lettre tout ce que j'enseigne. Quand je vous ai demandé de devenir semblables à de petits enfants comme prix de votre entrée dans le royaume, je ne parlais ni de la facilité à se laisser tromper, ni de la simple bonne volonté de croire, ni de la rapidité à faire confiance à d'agréables étrangers. Ce que désirais que vous retiriez de cet exemple, c'était la relation entre enfant et père. Tu es l'enfant, et c'est dans le royaume de ton Père que tu cherches à entrer. Il existe entre tout enfant normal et son père une affection naturelle qui assure des relations compréhensives et affectueuses, et qui exclut perpétuellement toute tendance négocier pour obtenir l'amour et la miséricorde du Père. L'évangile que vous allez prêcher concerne un salut provenant de la claire compréhension par la foi de cette même et éternelle relation d'enfant à père ».

La caractéristique majeure de l'enseignement de Jésus était que la moralité de sa philosophie dérivait des relations personnelles entre l'individu et Dieu des rapports d'enfant à père. Jésus mettait l'accent sur l'individu, et non sur la race ou sur la nation. C'est au cours de ce souper que Jésus eut avec Matthieu l'entretien ou il lui expliqua que la moralité d'un acte quelconque est déterminée par le mobile de son auteur. La moralité de Jésus était toujours positive. La règle d'or remise au point par Jésus exige des contacts sociaux actifs; l'ancienne règle négative pouvait être suivie dans l'isolement. Jésus dépouilla la moralité de toutes les règles et cérémonies, et l'éleva aux hauteurs majestueuses de la pensée spirituelle et de la vie sincèrement droite.

La nouvelle religion de Jésus n'était pas dépourvue de portée pratique; mais la valeur d'application de son enseignement au point de vue politique, social, ou économique consiste en expressions naturelles de l'expérience intérieure de l'âme manifestant les fruits de l'esprit dans le ministère quotidien spontané d'une expérience religieuse personnelle et authentique.

Après que Jésus et Matthieu eurent achevé de parler, Simon Zélotès demanda: « Maître, les hommes  sont-ils tous fils de Dieu? » Jésus répondit: » Oui, Simon, tous les hommes sont fils de Dieu, et c'est la bonne nouvelle que vous allez proclamer ». Mais les apôtres ne parvenaient pas à comprendre cette doctrine qui était pour eux une annonce nouvelle, étrange, et stupéfiante. Et c'était à cause de son désir d'inculquer cette vérité à ses disciples que Jésus leur apprenait à traiter tous les hommes comme des frères.

En réponse à une question posée par André, le Maître expliqua que la moralité de son enseignement était inséparable de sa manière religieuse de vivre. Il enseignait la moralité non en partant de la nature de l'homme, mais en partant de la relation de l'homme avec Dieu.

Jean demanda à Jésus: « Maître, qu'est-ce que le royaume des cieux? » Et Jésus répondit: » Le royaume des cieux se compose de trois éléments essentiels: premièrement la reconnaissance du fait de la souveraineté de Dieu; deuxièmement la croyance à la vérité de la filiation avec Dieu; et troisièmement la foi dans l'efficacité du suprême désir humain de faire la volonté de Dieu -- de ressembler à Dieu. Et voici la bonne nouvelle de l'évangile: par la foi, chaque mortel peut posséder tous ces éléments essentiels du salut ».

Maintenant que la semaine d'attente était écoulée, ils se préparèrent à partir le lendemain matin pour Jérusalem.