QUATRE JOURNÉES MÉMORABLES À CAPHARNAÜM
Jésus et les apôtres arrivèrent à Capharnaüm le soir du mardi 13
janvier de cet an 28. Comme à l'habitude, ils installèrent leur quartier
général dans la maison de Zébédée à Bethsaïde. Maintenant que Jean le
Baptiste avait été mis à mort, Jésus se prépara à inaugurer ouvertement sa
première tournée de prédication publique en Galilée. La nouvelle du retour
de Jésus se répandit rapidement dans la ville, et le lendemain matin de
bonne heure Marie, mère de Jésus, se hâta de partir pour Nazareth afin de
s'entretenir avec son fils Joseph.
Jésus passa le mercredi, le jeudi, et le vendredi chez Zébédée,
instruisant ses apôtres et les préparant à leur première grande tournée de
prédication publique. Il reçut aussi, soit isolément soit en groupes, un
grand nombre d'investigateurs sérieux. Par le truchement d'André, il
s'arrangea pour parler dans la synagogue le jour du sabbat suivant.
Tard le vendredi, Ruth, la plus jeune soeur de Jésus, lui rendit
secrètement visite. Ils passèrent presque une heure ensemble dans un
bateau ancré à courte distance du rivage. Nul être humain, sauf Jean
Zébédée, ne connut jamais cette visite, et le Maître lui recommanda de
n'en parler à personne. Ruth était le seul membre de la famille de Jésus
qui ait cru, avec constance et sans défaillance, à la divinité de la
mission terrestre de son frère dès qu'elle eut acquis une conscience
spirituelle et tout au long du ministère mouvementé de Jésus, de sa mort,
de sa résurrection, et de son ascension. Finalement, elle passa dans les
mondes de l'au-delà sans avoir jamais douté du caractère surnaturel de la
mission incarnée de son frère-père. En ce qui concernait sa famille
terrestre, la petite Ruth fut la principale consolation de Jésus durant
les cruelles épreuves de son jugement, de sa condamnation, et de sa
crucifixion.
1. -- LE FRUCTUEUX COUP DE FILET
Le vendredi matin de la même semaine, tandis que Jésus enseignait sur
le rivage, son auditoire le serra de tellement près au bord de l'eau qu'il
fit signe à des pêcheurs occupant un bateau voisin de venir à son secours.
Il monta dans le bateau et continua pendant plus de deux heures à
enseigner la foule assemblée. Cet esquif s'appelait « Simon »; c'était
l'ancien bateau de pêche de Simon Pierre, et il avait été construit des
propres mains de Jésus. Ce matin-là, il était utilisé par David Zébédée et
deux amis qui venaient de retourner vers la côte après une nuit de pêche
infructueuse sur le lac. Ils nettoyaient et réparaient leurs filets au
moment où Jésus fit appel à leur assistance.
Après que Jésus eut fini d'enseigner la foule, il dit à David: « Tu as
perdu du temps en venant à mon secours, alors permets-moi de travailler
avec toi. Allons pêcher. Dirige-toi vers les fonds qui sont là-bas, et
jette tes filets pour une prise ». Mais Simon, l'un des aides de David,
répondit: «Maître, c'est inutile. Nous avons peiné toute la nuit et nous
n'avons rien pris; toutefois, puisque tu le demandes, nous allons sortir
et lancer les filets ». Simon consentit à suivre les directives de Jésus
parce que son patron David lui avait fait signe d'un geste. Quand ils
furent arrivés à l'endroit désigné par Jésus, ils immergèrent leurs filets
et prirent une telle quantité de poissons qu'ils craignirent de voir leurs
filets se déchirer; ils firent signe à leurs associés restés au bord du
rivage de venir à la rescousse. Lorsqu'ils eurent rempli les trois bateaux
de poissons presque au point de les faire chavirer, Simon tomba aux genoux
de Jésus en disant: «Écarte-toi de moi, Maître, car je suis coupable ».
Simon et tous les participants à cet épisode furent stupéfaits de ce
fructueux coup de filet. À partir de ce jour, David Zébédée, son aide
Simon, et leurs associés abandonnèrent leurs filets et suivirent Jésus.
Ce ne fut en aucun sens une pêche miraculeuse. Jésus avait étudié de
près la nature; il était un pêcheur expérimenté et connaissait les
habitudes des poissons dans la Mer de Galilée. En cette occasion, il avait
simplement dirigé les pêcheurs vers l'endroit où les poissons se
trouvaient généralement à cette heure-là de la journée. Mais les disciples
de Jésus considérèrent toujours le fait comme un miracle.
2. -- UN APRÈS-MIDI À LA SYNAGOGUE
Lors du sabbat suivant, au service de l'après-midi dans la synagogue,
Jésus prêcha son sermon sur « La Volonté du Père qui est aux Cieux ». Le
matin, Pierre avait prêché sur « Le Royaume ». À la réunion du jeudi soir
à la synagogue, André avait enseigné en prenant pour sujet: « La Nouvelle
Voie ». À cette date, le nombre de personnes qui croyaient en Jésus était
plus élevé à Capharnaüm que dans toute autre ville de la terre.
Cet après-midi de sabbat, tandis que Jésus enseignait dans la synagogue
et prenait, conformément à la coutume, son premier texte dans La Loi, il
lut dans le Livre de l'Exode: « Tu serviras le Seigneur, ton Dieu, et il
bénira ton pain et ton eau, et toute maladie sera ôtée de toi (1) » Il
choisit son second texte dans Les Prophètes et lut dans Isaïe: « Lève-toi
et resplendis, car ta lumière est venue et la gloire du Seigneur s'est
levée sur toi. L'obscurité peut couvrir la terre, et de profondes ténèbres
recouvrir le peuple, mais l'esprit de l'Éternel se lèvera sur toi, et l'on
verra la gloire divine t'accompagner. Même les Gentils viendront vers
cette lumière, et beaucoup de grands penseurs s'abandonneront à son éclat
» (2).
(1) Exode XXIII-25. |
(2) Isaïe LX-1 à 3. |
Ce sermon fut un effort de la part de Jésus pour exposer clairement le
fait que la religion est une expérience personnelle. Entre
autres choses, le Maître dit:
Vous savez bien que si un père au coeur tendre aime sa famille comme un
tout, il la considère comme un groupe à cause de sa solide affection pour
chaque membre de cette famille. Il faut cesser d'approcher le Père en tant
qu'enfant d'Israël, mais le faire comme enfant de Dieu. En tant que
groupe, vous êtes en vérité les enfants d'Israël, mais à titre individuel
chacun de vous est un enfant de Dieu. Je ne suis pas venu révéler le Père
aux enfants d'Israël, mais plutôt apporter individuellement aux croyants
la connaissance de Dieu et la révélation de son amour et de sa
miséricorde, en tant qu'expérience personnelle authentique. Les prophètes
ont tous enseigné que Jéhovah rend soin de son peuple, que Dieu aime
Israël. Moi je suis venu parmi vous proclamer une vérité plus grande, une
vérité que beaucoup des derniers prophètes avaient déjà saisie, la vérité
que Dieu vous aime -- chacun de vous -- en tant qu'individus.
Pendant toutes ces générations vous avez eu une religion raciale ou
nationale; maintenant je suis venu vous donner une religion personnelle.
« Ce n'est même pas une idée nouvelle. Parmi vous, bien des personnes
spirituellement douées ont connu cette vérité, car certains prophètes vous
l'ont enseignée. N'avez-vous pas lu dans les Écritures le passage où le
Prophète Jérémie dit: « En ces jours on ne dira plus: les pères ont mangé
des raisins verts et les dents des enfants ont été agacées. Chaque homme
mourra pour sa propre iniquité; tout homme qui mangera des raisins verts
aura ses propres dents agacées. Voici, les jours viennent où je ferai une
nouvelle alliance avec mon peuple, non selon l'alliance que j'ai conclue
avec leurs pères quand je les ai fait sortir de la terre d'Égypte, mais
selon la nouvelle voie. J'écrirai ma loi dans leur coeur. Je serai leur
Dieu et ils seront mon peuple. Ce jour-là un homme ne dira plus à son
voisin: Connais-tu l'Éternel? Non! Car ils me connaîtront tous
personnellement depuis le plus humble jusqu'au plus grand » (3).
(3) Cf. Jérémie XXXI-29 à 34.
« N'avez-vous pas lu ces promesses? Ne croyez-vous pas aux Écritures?
Ne comprenez-vous pas que les paroles du prophète sont accomplies par ce
que vous voyez aujourd'hui même? Jérémie ne vous a-t-il pas exhorté à
faire de la religion une affaire du coeur, à vous lier à Dieu en tant
qu'individus? Le prophète ne vous a-t-il pas dit que le Dieu du ciel
sonderait le coeur de chacun? Et n'avez-vous pas été avertis que par
nature le coeur humain est plus trompeur que tout, et souvent
désespérément pervers?
« N'avez-vous pas lu aussi le passage où Ezéchiel a enseigné à vos
pères que la religion doit devenir une réalité dans votre expérience
individuelle? Vous cesserez d'employer le proverbe qui dit: « Les pères
ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants ont été agacées ». «
Aussi sûrement que je suis vivant, dit le Seigneur Dieu, voici, toutes les
âmes sont à moi, l'âme du père comme celle du fils. Seule mourra l'âme
pécheresse » (4). Ensuite Ezéchiel prévit même le présent jour lorsqu'il
annonça de la part de Dieu: «Je vous donnerai aussi un nouveau coeur, et
je mettrai en vous un nouvel esprit».
(4) Ezéchiel XVIII-2 et la suite.
« Vous devriez cesser de craindre que Dieu punisse une nation pour le
péché d'un individu. Le Père céleste ne punira pas non plus un de ses
enfants croyants pour le péché d'une nation, bien qu'un membre individuel
d'une famille doive souvent supporter les conséquences matérielles des
fautes familiales et des transgressions collectives. Ne saisissez-vous pas
que l'espoir d'une nation meilleure -- ou d'un monde meilleur -- est lié
au progrès et à l'éclairement des individus? »
Ensuite le Maître expliqua que le Père céleste (après que les hommes
aient discerné cette liberté spirituelle) veut que ses enfants terrestres
commencent l'ascension éternelle de la carrière du Paradis. Celle-ci
consiste en une réponse consciente de la créature à l'invitation divine de
l'esprit intérieur qui la pousse à trouver le Créateur, à connaître Dieu,
et à chercher à lui ressembler.
Les apôtres furent grandement aidés par ce sermon. Ils comprirent tous
plus pleinement que l'évangile du royaume est un message destiné aux
individus, et non à la nation.
Bien que les habitants de Capharnaüm fussent habitués à l'enseignement
de Jésus, ils furent étonnés par son sermon de ce jour de sabbat. En
vérité, il enseigna avec autorité, et non comme les scribes.
Juste au moment où Jésus finissait de parler, un jeune homme de la
congrégation, qui avait été très agité par ses paroles, fut saisi d'une
violente attaque d'épilepsie et poussa de grands cris. À la fin de la
crise, lorsqu'il reprit conscience, il parla dans un état de rêve et dit:
« Qu'avons-nous à faire avec toi, Jésus de Nazareth? Tu es le saint de
Dieu; es-tu venu pour nous détruire? » Jésus pria l'assistance de rester
tranquille, prit le jeune homme par la main, et dit: « Sors de cet état »
-- et le garçon fut immédiatement réveillé.
Ce jeune homme n'était pas possédé par un esprit impur, un démon; il
était victime d'une épilepsie ordinaire. Mais on lui avait fait croire que
son infirmité provenait du fait qu'il était possédé par un démon. Il y
croyait, et se comportait en conséquence dans tout ce qu'il pensait ou
disait au sujet de sa maladie. Toute la population croyait que ces
phénomènes étaient directement causés par la présence d'esprits impurs.
Elle crut donc que Jésus avait chassé un démon de cet homme (5) -- mais ce
n'est pas à ce moment-là que Jésus guérit cet épileptique. Comme on va le
voir, c'est plus tard dans la même journée, après le coucher du soleil,
que ce jeune homme fut réellement guéri. Longtemps après la Pentecôte,
l'Apôtre Jean, qui fut le dernier à relater par écrit les actes de Jésus,
évita toute allusion à ces soi-disant « expulsions de démons » en raison
du fait qu'après la Pentecôte il ne se produisit plus jamais de cas de
possession par des démons.
(5) Cf. Luc IV-31 à 37; Marc I-21 à 27.
À la suite de cet incident banal, l'histoire se répandit rapidement
dans Capharnaüm que Jésus avait chassé un démon d'un homme qui s'était
trouvé miraculeusement guéri dans la synagogue à la fin de son sermon de
l'après-midi. Le sabbat était le moment propice pour la diffusion rapide
et efficace de cette rumeur sensationnelle. L'histoire fut également
transmise aux hameaux des environs de Capharnaüm et beaucoup de gens y
crurent.
Dans la grande maison de Zébédée, où Jésus et les douze avaient établi
leur quartier général, la majeure partie de la cuisine et du ménage était
faite par la femme de Simon Pierre et la mère de celle-ci. La maison de
Pierre était proche de celle de Zébédée. Jésus et ses amis s'y arrêtèrent
en revenant de la synagogue, parce que la belle-mère de Pierre souffrait
depuis plusieurs jours de refroidissement et de fièvre. Il se trouva par
hasard que la fièvre la quitta au moment où Jésus était debout auprès
d'elle, tenant sa main, lui caressant le front, et lui prodiguant des
paroles de consolation et d'encouragement. Jésus n'avait pas encore eu le
temps d'expliquer à ses apôtres qu'il ne s'était produit aucun miracle à
la synagogue. Ayant cet incident tout frais et vivace dans leur mémoire,
et se rappelant l'eau et le vin de Cana, ils prirent cette coïncidence
pour un nouveau miracle, et plusieurs d'entre eux sortirent précipitamment
pour en répandre la nouvelle dans la ville.
Anatha, la belle-mère de Pierre, souffrait de malaria. Elle non plus ne
fut pas miraculeusement guérie par Jésus à ce moment-là. C'est seulement
plusieurs heures plus tard, après le coucher du soleil, que sa guérison
survint en relation avec l'événement extraordinaire qui se produisit dans
la cour devant la maison de Zébédée.
Ces cas sont typiques de la manière dont une génération cherchant des
prodiges et un peuple imaginant des miracles saisirent infailliblement
toutes ces coïncidences comme prétexte pour proclamer qu'un nouveau
miracle avait été accompli par Jésus.
3. -- LA GUÉRISON AU COUCHER DU SOLEIL
Au moment où Jésus et ses apôtres s'apprêtaient à prendre leur repas du
soir à la fin de ce mémorable jour de sabbat, tout Capharnaüm et ses
environs étaient en émoi au sujet des prétendues guérisons miraculeuses.
Tous les gens malades ou souffrants se préparèrent à aller trouver Jésus
ou à se faire transporter près de lui dès que le soleil se serait couché.
D'après les enseignements juifs, il était même interdit de rechercher la
santé durant les heures sacrées du sabbat.
Donc, aussitôt que le soleil
eut disparu à l'horizon, des centaines d'hommes, de femmes, et d'enfants
souffrants commencèrent à se diriger vers la maison de Zébédée à Bethsaïde.
Un homme partit avec sa fille paralysée dès que le soleil eut disparu
derrière la maison de son voisin.
Les événements de la journée avaient préparé le cadre de cette scène
extraordinaire au coucher du soleil. Même le texte que Jésus avait employé
pour son sermon de l'après-midi laissait entendre que la maladie devait
être bannie. Et il avait parlé avec une puissance et une autorité sans
précédent! Son message était irrésistible! Sans avoir fait appel à
l'autorité humaine, il avait parlé directement à la conscience et à l'âme
des gens. Il n'avait eu recours ni à la logique, ni à des arguties de la
loi, ni à des explications ingénieuses, mais il avait fait un puissant
appel, direct, clair, et personnel, au coeur de chacun de ses auditeurs.
Ce sabbat fut un grand jour dans la vie terrestre de Jésus, et même
dans la vie d'un univers. À tous égards en ce qui concernait l'univers
local, la petite ville juive de Capharnaüm fut alors la capitale de
Nébadon. La poignée de Juifs dans la synagogue de Capharnaüm ne
représentait nullement les seuls êtres qui entendirent l'importante
proclamation clôturant le sermon de Jésus: « La haine est l'ombre de la
peur; la vengeance est le masque de la lâcheté ». Les auditeurs ne purent
jamais oublier non plus ses paroles bénies proclamant que « l'homme est le
fils de Dieu, et non un enfant du démon ».
Peu après le coucher du soleil, alors que Jésus et les apôtres
s'attardaient encore autour de la table du souper, la femme de Pierre
entendit des voix dans la cour de devant et alla regarder à la porte. Elle
vit qu'un grand nombre de malades se rassemblaient et que la route venant
de Capharnaüm était encombrée d'arrivants qui venaient chercher la
guérison des mains de Jésus. À ce spectacle, elle repartit immédiatement
informer son mari, qui prévint Jésus.
Lorsque le Maître arriva sur le perron de la maison de Zébédée, son
regard rencontra des rangs serrés d'infirmes et d'affligés. Il aperçut
près de mille êtres humains malades et souffrants; c'était du moins le
nombre de personnes assemblées devant lui, mais toutes n'étaient pas en
mauvaise santé. Quelques-unes étaient venues assister ceux qu'elles
aimaient dans leur effort pour obtenir la guérison.
La vue de ces mortels accablés, hommes, femmes, et enfants, souffrant
en grande partie par suite des fautes et des transgressions commises par
ses propres Fils auxquels il avait confié l'administration de l'univers,
toucha particulièrement les sentiments humains de Jésus et mit au défi la
divine miséricorde de ce bienveillant Fils Créateur. Jésus savait bien
qu'il ne pourrait jamais créer un mouvement spirituel durable en
s'appuyant sur des prodiges purement matériels. Il avait suivi avec
persévérance la ligne de conduite consistant à ne pas faire valoir ses
prérogatives de créateur. Depuis Cana, rien de surnaturel ni de prodigieux
n'avait accompagné son enseignement. Néanmoins, cette multitude affligée
de maux toucha son coeur compatissant et fit un puissant appel à sa
tendresse compréhensive.
De la cour de devant partit une voix criant: « Maître, prononce la
parole, guéris nos malades, et sauve nos âmes ». À peine ces mots
eurent-ils été prononcés qu'une immense légion de séraphins, de
contrôleurs physiques, de Porteurs de Vie, et de médians, semblable à
celle qui accompagnait toujours ce Créateur incarné d'un univers,
s'apprêta à manifester son pouvoir créatif si son Souverain lui en donnait
le signal. Ce fut l'un des moments de la carrière terrestre de Jésus où la
sagesse divine et la compassion humaine se trouvèrent tellement
enchevêtrées dans le jugement du Fils de l'Homme qu'il chercha refuge en
faisant appel à la volonté de son Père.
Lorsque Pierre implora le Maître de prêter l'oreille à ces cris de
détresse, Jésus abaissa son regard sur la foule des malades et dit: « Je
suis venu dans le monde pour révéler le Père et pour établir le royaume.
J'ai vécu jusqu'à ce jour ma vie dans ce dessein. Si cependant c'était la
volonté de Celui qui m'a envoyé, et si ce n'était pas incompatible avec ma
consécration à proclamer l'évangile du royaume céleste, je désirerais voir
mes enfants guéris -- et .. ». le reste de ses paroles se perdit dans le
tumulte.
Jésus avait transféré à son Père la responsabilité de la décision de
guérir. Evidemment la volonté du Père n'opposa aucune objection, car à
peine les paroles du Maître eurent-elles été prononcées que l'ensemble des
personnalités célestes servant sous le commandement de l'Ajusteur de
Pensée Personnalisé de Jésus fut puissamment mobilisé. La vaste légion
descendit au milieu de cette foule bigarrée de mortels souffrants, et en
quelques instants hommes, femmes, et enfants furent guéris, parfaitement
guéris de toutes leurs maladies physiques et de leurs autres troubles de
santé. Jamais on n'avait vu pareille scène sur terre avant ce jour, et
jamais on n'en a revu depuis lors. Pour ceux d'entre nous qui étaient
présents et virent ce flot d'énergie curative, ce fut vraiment un
spectacle passionnant.
Parmi tous les êtres stupéfaits par cette explosion soudaine et
inattendue de guérison surnaturelle, Jésus fut le plus surpris. À un
moment où sa sympathie et son intérêt humains étaient centrés sur la scène
de souffrance et d'affliction étalée devant lui, il avait négligé de
garder présentes à sa pensée humaine les recommandations de son Ajusteur
Personnalisé au sujet du temps. L'Ajusteur l'avait averti que, sous
certaines conditions et dans certaines circonstances, il était impossible
de limiter l'élément temps dans les prérogatives créatrices d'un Fils
Créateur. Jésus désirait voir ces malades rendus bien portants si cela
n'était pas contraire à la volonté de son Père. L'Ajusteur Personnalisé de
Jésus décida instantanément qu'un tel acte d'énergie créative accompli à
ce moment-là ne transgresserait pas la volonté du Père du Paradis. Par
cette décision compte tenu de l'expression préalable du désir de guérison
de Jésus -- l'acte créatif exista. Ce qu'un Fils Créateur
désire et que son Père veut EXISTE. Dans toute la vie ultérieure de Jésus
sur terre, jamais plus une telle guérison physique massive de mortels
n'eut lieu.
Comme on pouvait s'y attendre, la renommée de cette guérison au coucher
du soleil à Bethsaïde, le port de Capharnaüm, se répandit dans toute la
Galilée et la Judée, ainsi que dans des régions plus lointaines. Une fois
de plus les craintes d'Hérode furent éveillées; il envoya des observateurs
pour lui rendre compte de l'oeuvre et des enseignements de Jésus, et aussi
pour savoir s'il était l'ancien charpentier de Nazareth, ou bien Jean le
Baptiste ressuscité d'entre les morts.
Durant le reste de sa carrière terrestre, et principalement à cause de
cette démonstration involontaire de guérison physique, Jésus devint autant
un médecin qu'un prédicateur. Il est vrai qu'il continua son enseignement,
mais son travail personnel consistait surtout en soins donnés aux malades
et aux affligés, tandis que ses apôtres s'occupaient de prêcher en public
et de baptiser les croyants.
La majorité de ceux qui profitèrent de la guérison physique
surnaturelle, ou créative, lors de cette démonstration d'énergie divine au
coucher du soleil, ne tirèrent pas un bénéfice spirituel permanent de
cette extraordinaire manifestation de miséricorde. Un petit nombre d'entre
eux furent vraiment édifiés par ce ministère physique, mais cette
stupéfiante manifestation curative indépendante du temps ne fit aucunement
progresser le royaume spirituel dans le coeur des hommes.
Les guérisons miraculeuses qui accompagnèrent de temps à autre la
mission de Jésus sur terre ne faisaient pas partie de son plan pour
proclamer le royaume. Elles furent incidentes et inhérentes à la présence
sur terre d'un être divin jouissant de prérogatives créatrices presque
illimitées, en association avec une combinaison sans précédent de
miséricorde divine et de compassion humaine. Toutefois, ces prétendus
miracles valurent beaucoup de désagréments à Jésus, en ce sens qu'ils lui
procurèrent une publicité soulevant des préventions et lui apportèrent une
notoriété qu'il ne désirait pas.
4. -- LA FIN DE LA SOIRÉE
Durant toute la soirée qui suivit ce grand déchaînement de guérisons,
la foule heureuse et réjouie envahit la maison de Zébédée, et
l'enthousiasme émotif des apôtres de Jésus s'éleva à son plus haut
diapason. Du point de vue humain, ce fut probablement le plus grand jour
de tous les grands jours de leur association avec Jésus. Jamais avant ni
après leurs espoirs ne s'élevèrent à de telles hauteurs d'expectative
confiante. Quelques jours seulement auparavant, alors qu'ils étaient
encore à l'intérieur des frontières de la Samarie, Jésus leur avait dit
que l'heure était venue où le royaume devait être proclamé en puissance,
et maintenant ils avaient vu de leurs propres yeux ce qu'ils supposaient
être l'accomplissement de cette promesse. Ils étaient passionnés par la
vision de ce qui allait arriver si cette stupéfiante manifestation de
pouvoir curatif n'était qu'un commencement. Les doutes qui flottaient
encore chez eux sur la divinité de Jésus furent bannis. Ils étaient
littéralement enivrés et abasourdis par l'extase de leur enchantement.
Mais quand ils cherchèrent Jésus, ils ne purent le trouver. Le Maître
était fort troublé de ce qui s'était produit. Les hommes, femmes, et
enfants qui avaient été guéris de diverses maladies s'attardèrent
longtemps dans la soirée, espérant que Jésus reviendrait et qu'ils
pourraient le remercier. Voyant les heures passer et le Maître rester dans
l'isolement, les apôtres ne parvenaient pas à comprendre sa conduite; sans
la persistance de son absence, leur joie aurait été complète et parfaite.
Lorsque Jésus revint, il était tard, et pratiquement tous les
bénéficiaires de la guérison étaient rentrés chez eux. Jésus refusa les
félicitations et l'adoration des douze et des retardataires restés pour le
saluer; il se borna à dire: « Ne vous réjouissez pas de ce que mon Père
ait le pouvoir de guérir le corps, mais plutôt de ce qu'il ait la
puissance de sauver l'âme. Allons nous reposer, car demain il faudra nous
occuper des affaires du Père ».
À nouveau déçus, perplexes, et le coeur attristé, les douze hommes
allèrent se coucher mais, sauf les jumeaux, peu d'entre eux dormirent
beaucoup cette nuit-là. À peine le Maître faisait-il quelque chose pour
encourager l'âme et réjouir le coeur de ses apôtres, qu'il semblait
immédiatement mettre en pièces leurs espoirs et démolir de fond en comble
leur courage et leur enthousiasme. Tandis que ces pêcheurs désorientés se
regardaient les uns les autres dans les yeux, ils n'avaient qu'une pensée:
« Nous ne pouvons le comprendre. Que signifie tout cela? »
5. -- DE BONNE HEURE LE DIMANCHE MATIN
Jésus ne dormit pas non plus beaucoup cette nuit de samedi. Il se
rendit compte que le monde était plein de détresse et de difficultés
matérielles. Il prévit le grand danger qu'il y aurait à être obligé de
consacrer aux soins des malades et des affligés une partie de son temps si
importante que cela interférerait avec sa mission d'établir le royaume
spirituel dans le coeur des hommes, ou tout au moins que cela
subordonnerait sa mission à des facteurs physiques. À cause de ces idées,
et d'autres idées similaires, qui occupèrent la pensée humaine de Jésus
durant la nuit, il se leva le dimanche matin bien avant l'aurore et se
rendit seul dans un des sites retirés qu'il préférait pour communier avec
le Père.
En cette heure matinale, Jésus prit pour thème de prière la sagesse et
le jugement; il voulait empêcher sa compassion humaine, jointe à sa
miséricorde divine, de l'influencer en présence des souffrances
matérielles au point que tout son temps serait occupé à des cures
physiques au détriment du domaine spirituel. Il ne souhaitait pas éviter
complètement de soigner les malades, mais il savait qu'il lui faudrait
également accomplir son oeuvre plus importante d'enseignement spirituel et
d'éducation religieuse.
Jésus s'en allait souvent prier dans la montagne parce qu'il n'avait
pas de local isolé pour faire ses dévotions personnelles.
Pierre ne put dormir cette nuit-là; peu après que Jésus fit sorti pour
prier, il réveilla de très bonne heure Jacques et Jean, et tous trois
allèrent trouver leur Maître. Après plus d'une heure de recherches, ils
découvrirent Jésus et le supplièrent de leur donner les raisons de son
étrange conduite. Ils désiraient savoir pourquoi il était troublé par la
puissante effusion de l'esprit de guérison, alors que tous les gens
débordaient de joie et que ses apôtres se réjouissaient tellement.
Durant plus de quatre heures, Jésus s'efforça d'expliquer aux trois
apôtres ce qui était arrivé. Il leur apprit ce qui s'était passé et leur
exposa les dangers de ce genre de manifestations. Jésus leur confia le
motif pour lequel il était allé prier à l'écart. Il chercha à faire
comprendre à ses collaborateurs immédiats les vraies raisons pour
lesquelles on ne pouvait bâtir le royaume du Père ni sur l'accomplissement
de prodiges, ni sur des guérisons physiques. Mais ils ne parvenaient pas à
comprendre cet enseignement.
Entre temps, tôt dans la matinée du dimanche, beaucoup d'autres âmes en
peine ainsi que de nombreux curieux commencèrent à se réunir autour de la
maison de Zébédée. Ils réclamaient Jésus à grands cris. Les apôtres
étaient tellement désorientés qu'André et plusieurs de ses compagnons
partirent à la recherche de Jésus en laissant Simon le Zélote parler à
l'assemblée. Lorsqu'André eut trouvé Jésus en compagnie des trois, il dit:
« Maître, pourquoi nous laisses-tu seuls avec la foule? Regarde, tout le
monde te cherche; jamais auparavant tant de personnes n'ont recherché ton
enseignement. Actuellement la maison est entourée de gens venus de près et
de loin à cause de tes oeuvres puissantes. Ne veux-tu pas revenir avec
nous leur apporter ton ministère? »
Quand Jésus entendit cela, il répondit « André, ne t'ai-je pas appris,
ainsi qu'aux autres, que ma mission sur terre consiste à révéler le Père,
et mon message à proclamer le royaume? Comment donc se fait-il que tu
souhaites me détourner de mon travail pour contenter des curieux et
satisfaire ceux qui cherchent des signes et des prodiges? N'avons-nous pas
été parmi eux durant tous ces mois? Se sont-ils attroupés en foule pour
entendre la bonne nouvelle du royaume? Pourquoi viennent-ils maintenant
nous assiéger? Est-ce pour la guérison de leur corps physique ou parce
qu'ils ont reçu la vérité spirituelle pour le salut de leur âme? Quand les
hommes sont attirés vers nous par des manifestations extraordinaires, la
plupart ne viennent pas chercher la vérité et le salut, mais plutôt la
guérison de leurs maladies physiques et la délivrance de leurs difficultés
matérielles.
« Tous ces temps-ci j'ai été à Capharnaüm. Aussi bien dans la synagogue
qu'au bord de la mer, j'ai proclamé la bonne nouvelle du royaume à ceux
qui avaient des oreilles pour entendre et un coeur pour recevoir la
vérité. La volonté de mon Père n'est pas que je revienne avec vous pour
alimenter des curiosités et m'occuper du ministère des choses physiques, à
l'exclusion des affaires spirituelles. Je vous ai ordonnés pour prêcher
l'évangile et soigner les maladies, mais il ne faut pas que je me laisse
absorber par les guérisons en laissant de côté mon enseignement. Non,
André, je ne retournerai pas avec vous à Bethsaïde. Allez dire aux gens de
croire à ce que nous leur avons enseigné et à se réjouir dans la liberté
des fils de Dieu. Et apprêtez-vous à partir avec moi pour les autres
villes de Galilée où le chemin a déjà été préparé pour la prédication de
la bonne nouvelle du royaume. C'est dans ce but que je suis venu de chez
le Père. Donc, allez et préparez notre départ immédiat pendant que
j'attends ici votre retour ».
Après que Jésus eut ainsi parlé, André et les autres apôtres
repartirent tristement vers la maison de Zébédée, renvoyèrent la foule
assemblée, et s'apprêtèrent rapidement pour le voyage comme Jésus l'avait
ordonné. Ainsi, ce dimanche après-midi 18 janvier de l'an 28, Jésus et ses
apôtres partirent pour leur première tournée réellement publique et
franche de prédication dans les villes de Galilée. Au cours de ce premier
périple, ils prêchèrent l'évangile dans bien des villes, mais m'allèrent
pas à Nazareth.
Ce dimanche après-midi, peu après que Jésus et ses apôtres furent
partis pour Rimmon, ses frères Jacques et Jude arrivèrent à la maison de
Zébédée pour le voir. À midi, Jude avait cherché son frère Jacques et
insisté auprès de lui pour qu'ils rendent visite à Jésus, mais lorsque
Jacques consentit à accompagner Jude, Jésus était déjà parti.
Les apôtres répugnaient à quitter Capharnaüm où tant d'intérêt avait
été suscité. Pierre calcula que mille croyants au moins auraient pu être
baptisés dans le royaume. Jésus les écouta patiemment, mais refusa de
revenir sur sa décision. Le silence régna pendant un certain temps, puis
Thomas dit en s'adressant à ses compagnons: « Allons-y! Le Maître a parlé.
Peu importe que nous ne puissions comprendre pleinement les mystères du
royaume des cieux. Nous sommes certains d'une chose, c'est que nous
suivons un instructeur qui ne cherche pas de gloire pour lui-même ». Et, à
contre-coeur, ils s'en allèrent prêcher la bonne nouvelle dans les villes
de Galilée.
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