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LA TROISIÈME TOURNÉE DE PRÉDICATION
LE dimanche,soir 16 janvier de l'an 29, Abner arriva à Bethsaïde avec
les apôtres de Jean, et le lendemain il tint une conférence commune avec
André et les apôtres de Jésus. Abner et ses collaborateurs établirent leur
quartier général à Hébron et prirent l'habitude de venir périodiquement à
Bethsaïde pour des conférences de ce genre.
Parmi les nombreuses questions étudiées à cette conférence commune
figura la pratique d'oindre les malades avec certaines sortes d'huiles, en
liaison avec des prières pour la guérison. À nouveau Jésus refusa de
participer à la discussion ou de donner son avis sur les conclusions. Les
apôtres de Jean avaient toujours utilisé l'huile d'onction dans leur
ministère auprès des malades et des affligés. Ils cherchaient à faire
adopter cette pratique comme ligne de conduite uniforme pour les deux
groupes, mais les apôtres de Jésus refusèrent de se laisser lier par cette
règle.
Le mardi 18 janvier, les évangélistes expérimentés, au nombre d'environ
soixante-quinze, se joignirent aux vingt-quatre chez Zébédée à Bethsaïde
pour se préparer à la troisième tournée de prédication en Galilée;
celle-ci dura sept semaines.
Les évangélistes furent envoyés en mission par groupes de cinq, tandis
que Jésus et les douze se déplacèrent ensemble la plupart du temps. Les
apôtres allaient deux par deux baptiser les croyants selon les nécessités
du moment. Pendant près de trois semaines, Abner et ses associés
travaillèrent aussi avec les groupes d'évangélistes, leur donnant des
conseils et baptisant des croyants. Ils visitèrent Magdala, Tibériade,
Nazareth, et toutes les principales villes et agglomérations du centre et
du sud de la Galilée, tous les endroits précédemment visités et beaucoup
d'autres encore. Ce fut leur dernier message à la Galilée, sauf pour le
nord du pays.
1. -- LE GROUPE DES FEMMES ÉVANGÉLISTES
Parmi tous les actes audacieux accomplis par Jésus en liaison avec sa
carrière terrestre, le plus stupéfiant fut son annonce soudaine dans la
soirée du 16 janvier: « Demain matin, nous sélectionnerons dix femmes pour
travailler au ministère du royaume ». Au commencement de la quinzaine où
les apôtres et les évangélistes devaient s'absenter de Bethsaïde pour
leurs vacances, Jésus pria David de faire revenir ses parents à la maison
et d'envoyer des messagers convoquant à Bethsaïde dix femmes dévouées qui
avaient précédemment servi dans l'administration du camp et à l'infirmerie
dans les tentes. Ces femmes avaient toutes écouté les leçons données aux
jeunes évangélistes, mais jamais ni elles ni leurs instructeurs n'avaient
imaginé que Jésus oserait charger des femmes d'enseigner l'évangile du
royaume et de soigner les malades. Voici les noms de ces dix femmes
choisies et mandatées par Jésus: Suzanne, la fille de l'ancien chazan de
la synagogue de Nazareth; Jeanne, la femme de Chuza l'intendant d'Hérode
Antipas; Élisabeth, la fille d'un riche Juif de Tibériade et de Séphoris;
Marthe, la soeur aînée d'André et de Pierre; Rachel, la belle-soeur de
Jude, frère terrestre de Jésus; Nasanta, la fille d'Elman, le médecin
syrien; Milcha, une cousine de l'apôtre Thomas; Ruth, la fille aînée de
Matthieu Lévi; Celta, la fille d'un centurion romain; et Agaman, une veuve
de Damas. Ultérieurement, Jésus ajouta deux autres femmes à ce groupe --
Rébecca, fille de Joseph d'Arimathie, et Marie-Madeleine.
Jésus autorisa ces femmes à établir leur propre organisation et chargea
Judas de leur procurer des fonds pour s'équiper et acheter des bêtes de
somme. Les dix élurent Suzanne comme directrice et Jeanne comme
trésorière. À partir de ce moment-là, elles pourvurent à leurs propres
besoins et n'eurent plus jamais recours à l'aide de Judas.
À cette époque, il n'était même pas permis aux femmes de se tenir dans
l'enceinte principale de la synagogue; elles étaient confinées dans la
galerie des femmes. Ce fut un événement ahurissant de les voir admises
comme éducatrices autorisées du nouvel évangile du royaume. La mission que
Jésus confia à ces dix femmes, en les sélectionnant pour l'enseignement et
le ministère de l'évangile, fut la proclamation émancipatrice qui libéra
toutes les femmes pour toujours; les hommes devaient cesser de considérer
les femmes comme spirituellement inférieures à eux. Ce fut nettement un
choc, même pour les douze apôtres. Ils avaient maintes fois entendu le
Maître dire que « dans le royaume des cieux il n'y a ni riche ni pauvre,
ni homme libre ni esclave, ni sexe masculin ou féminin, mais tous sont
également les fils et les filles de Dieu ». Malgré cela, les apôtres
furent littéralement frappés de stupeur lorsque Jésus proposa
officiellement de nommer ces dix femmes comme éducatrices religieuses, et
même de leur permettre de voyager avec eux. Tout le pays fut mis en émoi
par cette façon d'agir, et les ennemis de Jésus tirèrent grand parti de
cette décision. Par contre, les femmes qui croyaient à la bonne nouvelle
soutinrent résolument leurs soeurs choisies et approuvèrent partout sans
hésitation cette reconnaissance tardive de la place des femmes dans
l'oeuvre religieuse. Immédiatement après le trépas du Maître, les apôtres
mirent en pratique cette libération des femmes en leur accordant la place
qui convenait, mais les générations suivantes retombèrent dans les
errements des anciennes coutumes. Durant toute l'époque primitive de
l'Église chrétienne, les femmes éducatrices et ministres furent appelées
diaconesses, et on leur accorda une récognition générale. Quant à
Paul, il accepta bien la chose en théorie, mais ne l'incorpora jamais
réellement dans son comportement et trouva personnellement difficile de la
mettre en pratique.
2. -- L'ARRÊT À MAGDALA
Quand le groupe apostolique partit de Bethsaïde, les femmes voyagèrent
à l'arrière-garde. Durant les conférences, elles s'asseyaient toujours en
groupe en avant et à droite de l'orateur. Des femmes en nombre croissant
s'étaient mises à croire à l'évangile du royaume. Précédemment, quand
elles voulaient avoir un entretien personnel avec Jésus ou l'un des
apôtres, c'était une source de grandes difficultés et d'embarras sans fin.
Maintenant, tout était changé. Quand l'une des croyantes voulait voir le
Maître ou conférer avec les apôtres, elle allait trouver Suzanne, qui la
faisait accompagner par l'une des femmes évangélistes, et les deux étaient
aussitôt reçues par le Maître ou l'un de ses apôtres.
Ce fut à Magdala que
les femmes démontrèrent pour la première fois leur utilité et justifièrent
la sagesse qui les avait fait choisit. André avait imposé à ses associés
des règles plutôt strictes pour la coopération personnelle avec des
femmes, surtout avec celles dont le caractère était discutable. Lorsque la
compagnie arriva à Magdala, les dix femmes évangélistes furent libres
d'entrer dans les mauvais lieux et de prêcher directement la bonne
nouvelle aux pensionnaires. Et quand elles visitèrent les malades, leur
ministère leur permit d'entrer dans l'intimité de leurs soeurs éprouvées.
À la suite des efforts de ces dix femmes (ultérieurement connues comme les
douze femmes) dans cette ville, Marie la Magdaléenne fut gagnée au
royaume. Par une succession de malheurs et comme conséquence du
comportement de la bonne société envers les femmes qui commettent de
semblables erreurs de jugement, cette Marie avait échoué dans l'un des
mauvais lieux de Magdala. Marthe et Rachel lui expliquèrent que les portes
du royaume étaient ouvertes même à ses pareilles. Marie crut la bonne
nouvelle et fut baptisée le lendemain par Pierre.
Marie-Madeleine devint l'éducatrice la plus efficace de l'évangile
parmi le groupe des douze femmes. Elle fut choisie pour ce service à
Jotapata, avec Rébecca, environ quatre semaines après sa conversion.
Durant tout le reste de la vie terrestre de Jésus, Marie, Rébecca, et
leurs compagnes continuèrent à travailler fidèlement et efficacement pour
éclairer et relever leurs soeurs opprimées. Quand la dernière et tragique
scène du drame de la vie de Jésus eut été jouée, et bien que tous les
apôtres sauf un se fussent enfuis, ces femmes restèrent toutes à leur
poste et nulle d'entre elles ne renia ni ne trahit le Maître.
3. -- UN SABBAT À TIBÉRIADE
Les offices du sabbat du groupe apostolique avaient été confiés aux
soins des femmes par André, sur instructions de Jésus. Bien entendu, cela
signifiait qu'ils ne pouvaient être célébrés dans la nouvelle synagogue.
Les femmes désignèrent Jeanne pour prendre les choses en mains à cette
occasion, et la réunion se tint dans la salle des banquets du nouveau
palais d'Hérode, qui était absent pour un séjour à Juliade, en Pérée.
Jeanne lut des passages des Écritures concernant l'oeuvre des femmes dans
la vie religieuse d'Israël, en citant Miriam, Débora, Esther, et plusieurs
autres.
Tard dans la soirée, Jésus fit au groupe réuni une mémorable allocution
sur « La Magie et la Superstition ». À cette époque, l'apparition d'une
étoile brillante et supposée nouvelle était considérée comme le signe
qu'un grand homme était né sur terre. On avait observé récemment l'une de
ces étoiles, et André demanda à Jésus si ces croyances étaient bien
fondées. Dans sa longue réponse à la question d'André, le Maître se lança
dans une analyse approfondie de tout le sujet de la superstition humaine.
On peut résumer comme suit en langage moderne l'exposé de Jésus en cette
occasion:
1. Les orbites des étoiles dans le ciel n'ont absolument
aucun rapport avec les événements de la vie humaine sur terre.
L'astronomie est étudiée à juste titre par la science, mais l'astrologie
est une masse d'erreurs superstitieuses qui n'a pas sa place dans
l'évangile du royaume.
2. L'examen des entrailles d'un animal récemment tué ne
peut rien révéler sur le temps, ni sur les événements futurs, ni sur le
résultat des affaires humaines.
3. L'esprit d'un mort ne revient pas communiquer avec sa
famille ou avec ses anciens amis encore en vie.
4. Les amulettes et les reliques sont impuissantes à
guérir les maladies, à empêcher les désastres, ou à influencer les mauvais
esprits. La croyance à ces moyens matériels pour agir sur le monde
spirituel n'est rien d'autre qu'une grossière superstition.
5. Le tirage au sort est peut-être une bonne méthode pour
régler de nombreuses difficultés mineures, mais il n'est pas capable de
dévoiler la volonté divine, Les dévoilements qu'il provoque sont purement
une affaire de hasard matériel. Le seul moyen de communier avec le monde
spirituel est inclus dans la dotation spirituelle de l'humanité; c'est
l'esprit intérieur du Père, accompagné de l'esprit répandu du Fils et de
l'influence omniprésente de l'Esprit Infini.
6. La divination, la sorcellerie, et les envoûtements sont
des superstitions de penseurs ignorants, et aussi des illusions de magie.
La croyance aux nombres magiques, présages de bonne chance et
annonciateurs de malchance, est une pure superstition dépourvue de
fondement.
7. L'interprétation des rêves est largement un système
sans base et superstitieux de spéculations ignorantes et fantastiques.
L'évangile du royaume ne doit rien avoir de commun avec les prêtres-devins
de la religion primitive.
8. Les esprits du bien et du mal ne peuvent habiter dans
des symboles matériels d'argile, de bois, ou de métal. Une idole ne
représente rien de plus que la matière dont elle est faite.
9. Les pratiques des enchanteurs, des devins, des
magiciens, et des sorciers furent tirées des superstitions des Égyptiens,
des Assyriens, des Babyloniens, et des anciens Cananéens. Les amulettes et
toutes les sortes d'incantations ne servent à rien, ni pour gagner la
protection des bons esprits, ni pour conjurer des esprits supposés
mauvais.
10. Jésus exposa et condamna la croyance de ses auditeurs
aux envoûtements, aux épreuves initiatiques, aux ensorcellements, aux
malédictions, aux signes, aux mandragores, aux cordes à noeuds, et à
toutes les autres superstitions assujettissantes et dues à l'ignorance.
4. -- LA MISSION DES APÔTRES DEUX PAR DEUX
Le lendemain soir après avoir réuni ses douze apôtres, ceux de Jean, et
les femmes récemment chargées de mission, Jésus leur dit: « Vous voyez par
vous-mêmes que la moisson est abondante, mais que les ouvriers sont rares.
Donc, prions tous le Seigneur de la moisson d'envoyer encore plus
d'ouvriers dans ses champs. Pendant que je resterai ici pour encourager et
instruire les jeunes éducateurs, je voudrais envoyer les anciens deux par
deux passer rapidement dans toute la Galilée en prêchant l'évangile du
royaume pendant qu'ils peuvent encore le faire commodément et paisiblement
». Puis il désigna comme suit les paires d'apôtres qu'il désirait envoyer
en mission: André et Pierre, Jacques et Jean Zébédée, Philippe et
Nathanael, Thomas et Matthieu, Jacques et Jude Alphée, Simon Zélotès et
Judas Iscariot.
Jésus fixa la date où il retrouverait les douze à Nazareth, et dit au
moment de la séparation: « Au cours de cette mission, n'allez dans aucune
ville des Gentils, ni en Samarie; au lieu de cela, recherchez les brebis
perdues de la maison d'Israël. Prêchez l'évangile du royaume et proclamez
cette vérité salutaire que les hommes sont fils de Dieu. Souvenez-vous que
le disciple ne s'élève pas au-dessus de son maître et qu'un serviteur
n'est pas plus grand que son seigneur. Il suffit au disciple d'égaler son
maître et au serviteur de ressembler à son seigneur. Si certains ont osé
qualifier le maître de la maison d'associé de Belzébuth, à combien plus
forte raison considéreront-ils comme diaboliques les gens de sa maison!
Mais vous n'avez pas à craindre ces ennemis incroyants. Je vous déclare
qu'il n'y a rien de secret qui ne doive être révélé, ni rien de caché qui
ne doive être connu (1). Ce que je vous ai enseigné en privé, prêchez-le
en public. Ce que je vous ai révélé à l'intérieur de la maison, vous le
crierez en son temps sur les toits. Mes amis et mes disciples, ne craignez
pas ceux qui peuvent tuer le corps mais ne peuvent détruire l'âme; mettez
plutôt votre confiance dans Celui qui est capable de soutenir le corps et
de sauver l'âme.
(1) Matthieu X-24 et la suite; Luc XII-2 et
la suite.
« Ne vend-on pas deux passereaux pour un denier? Pourtant je vous
déclare qu'aucun d'eux n'est oublié de Dieu. Ne savez-vous pas que les
cheveux de votre tête sont tous comptés? Ne craignez donc pas; vous valez
plus qu'un grand nombre de passereaux. N'ayez pas honte de mon
enseignement; allez proclamer la paix et la bonne volonté, mais ne vous y
trompez pas -- la paix n'accompagnera pas toujours vos sermons. Je suis
venu apporter la paix sur terre, mais quand les hommes rejettent mon
présent, la division et le désordre s'ensuivent. Si tous les membres d'une
famille reçoivent l'évangile du royaume, la paix demeure véritablement
dans cette maison. Mais si certains membres de la famille entrent dans le
royaume et si d'autres rejettent l'évangile, cette division ne peut
produire que chagrin et tristesse. Travaillez sérieusement à sauver la
famille tout entière, de crainte que les hommes n'aient aussi pour ennemis
les membres de leur propre maison. Mais quand vous avez fait tout votre
possible pour l'ensemble de la famille, je vous déclare que quiconque aime
son père ou sa mère plus que mon évangile n'est pas digne du royaume.
Après avoir entendu ce sermon, les douze se préparèrent à partir. Ils
ne se revirent plus jusqu'au jour où ils se rassemblèrent à Nazareth pour
retrouver Jésus et les autres disciples comme le Maître l'avait ordonné.
5. -- QUE DOIS-JE FAIRE POUR ÊTRE SAUVÉ?
Un soir à Sunem, après que les apôtres de Jean furent retournés à
Hébron et que ceux de Jésus eurent été envoyés en mission deux par deux,
le Maître s'occupait d'enseigner un groupe de douze jeunes évangélistes
travaillant sous la direction de Jacob et le groupe des douze femmes, lors
que Rachel lui posa la question suivante: « Maître, que devons-nous
répondre lorsqu'une femme nous demande: Que dois-je faire pour être
sauvée? » Jésus répondit:
« Quand des hommes et des femmes vous demanderont ce qu'il faut faire
pour être sauvés, vous répondrez: Croyez à cet évangile du royaume,
acceptez le pardon divin. Reconnaissez par la foi l'esprit intérieur de
Dieu dont l'acceptation vous rend fils, de Dieu. N'avez-vous pas lu dans
les Écritures les passages disant: « Ma justice et ma force résident dans
l'Éternel »? Et aussi ceux où le Père dit: « Ma justice est proche, mon
salut est manifesté, et mes bras entoureront mon peuple ». « Mon âme se
réjouira de l'amour de mon Dieu, car il m'a revêtu des vêtements du salut
et m'a couvert de la tunique de sa droiture ». N'avez-vous pas également
lu que l'on appellera le Père « le Seigneur de notre droiture »? « Enlevez
les haillons du pharisaïsme et revêtez mon fils de la robe de la justice
divine et du salut éternel ». Il est perpétuellement vrai que « le juste
vivra par sa foi » (1). L'entrée dans le royaume du Père est entièrement
libre, mais le progrès -- la croissance en grâce -- est indispensable pour
y rester.
(1) Habakuk II-4.
Le salut est un don du Père, et il est révélé par ses Fils. Son
acceptation de votre part, par la foi, fait de vous un participant de la
nature divine, un fils ou une fille de Dieu. Par la foi, vous êtes
justifiés; par la foi, vous êtes sauvés; et par la même foi vous avancez
éternellement dans le chemin de la perfection progressive et divine.
Abraham fut justifié par la foi et informé du salut par les enseignements
de Melchizédek. Tout au long des âges, c'est également la foi qui a sauvé
les fils des hommes, mais aujourd'hui un Fils est venu du Père pour rendre
le salut plus réel et plus acceptable.
Quand Jésus s'arrêta, ceux qui avaient entendu ces paroles pleines de
grâce furent remplis d'une grande joie et, au cours des journées
suivantes, ils proclamèrent l'évangile du royaume avec une nouvelle
puissance et une énergie et un enthousiasme renouvelés. Les femmes se
réjouirent d'autant plus qu'elles étaient incluses dans ces plans pour
établir le royaume sur terre.
Jésus se résuma en disant: « On ne peut ni acheter le salut ni gagner
la droiture. Le salut est un don de Dieu et la droiture est le fruit
naturel d'une vie née d'esprit dans la filiation du royaume. Vous ne serez
pas sauvés pour avoir vécu une vie de droiture; si vous la vivez, c'est
plutôt parce que vous avez déjà été sauvés, parce que vous avez reconnu la
filiation comme un don de Dieu et le service dans le royaume comme le
délice suprême de la vie terrestre. Quand les hommes croient à cet
évangile qui est une révélation de la bonté de Dieu, ils sont amenés à se
repentir volontairement de tous les péchés connus. La connaissance de la
filiation est incompatible avec le désir de pécher. Ceux qui croient au
royaume ont faim de droiture et soif de perfection divine ».
6. -- LES LEÇONS
DU SOIR
Au cours des discussions du soir, Jésus aborda de nombreux sujets.
Durant le reste de cette tournée
-- avant la réunion générale à Nazareth -- il analysa « L'amour de Dieu »,
« Rêves et Visions »,
« Malveillance », «Humilité et Mansuétude », « Courage et Fidélité », «
Musique et Culte », « Service et
Obéissance », « Orgueil et Présomption », « Rapports entre le Pardon et le
Repentir », « Paix et Perfection », « Médisance et Envie », « Mal, Péché,
et Tentation », « Doutes et Incroyance », « Sagesse et Adoration ». Les
anciens apôtres étant absents, les groupes plus récents d'hommes et de
femmes pouvaient participer plus librement à ces discussions avec le
Maître.
Après avoir passé deux ou trois jours avec un groupe de douze
évangélistes, Jésus allait rejoindre un autre groupe. Les messagers de
David l'informaient des lieux de séjour et des mouvements de tous ces
zélateurs. La plupart du temps les femmes accompagnaient Jésus, car
c'était leur première tournée. Par le service des messagers, chacun des
groupes restait pleinement au courant des progrès généraux de la tournée.
La réception des nouvelles des autres groupes était toujours une source
d'encouragement pour les disciples dispersés.
Avant leur séparation, il avait été convenu que les douze apôtres, les
évangélistes, et le groupe féminin se rassembleraient à Nazareth le
vendredi 4 mars pour y retrouver le Maître. En conséquence, dans toutes
les parties de la Galilée centrale et méridionale, les divers groupes
d'apôtres et d'évangélistes commencèrent ce jour-là à se diriger vers
Nazareth. Au milieu de l'après-midi, les derniers arrivants, André et
Pierre, avaient rejoint le camp préparé par les premiers arrivés et situé
sur les hauteurs du nord de la ville. C'était la première fois que Jésus
visitait Nazareth depuis le commencement de son ministère public.
7. -- LE SÉJOUR À NAZARETH
Ce vendredi après-midi, Jésus se promena dans Nazareth tout à fait
incognito et sans être remarqué. Il passa devant la maison de son enfance
et l'atelier de charpentier, et resta une demi-heure sur la montagne où il
aimait tellement aller durant sa prime jeunesse. Depuis le jour de son
baptême par Jean dans le Jourdain, jamais le Fils de l'Homme n'avait senti
un pareil flot d'émotions humaines remuer son âme. En descendant de la
montagne, il entendit le son familier des coups de trompette annonçant le
coucher du soleil, comme il les avait tant et tant de fois entendus
pendant qu'il grandissait à Nazareth. Avant de retourner au camp, il passa
par la synagogue où il avait été à l'école et se plongea dans de
nombreuses réminiscences du temps de son enfance. Au début de la journée,
Jésus avait envoyé Thomas s'entendre avec le chef de la synagogue pour
faire un sermon à l'office matinal du sabbat.
La population de Nazareth n'avait jamais été réputée pour la piété et
la droiture de sa vie. Au cours des années, ce village fut de plus en plus
contaminé par la basse moralité de Séphoris, la ville voisine. Durant
toute la jeunesse et l'adolescence de Jésus, l'opinion publique de
Nazareth avait été divisée à son sujet; elle avait été très froissée de
son déménagement à Capharnaüm. Les habitants de Nazareth avaient beaucoup
entendu parler des activités de leur ancien charpentier, mais ils étaient
vexés qu'il n'ait jamais inclus son village natal dans ses premières
tournées de prédication. En vérité, ils connaissaient la renommée de
Jésus, mais la majorité des citoyens était irritée de ce qu'il n'ait
accompli aucune de ses grandes oeuvres dans la ville de sa jeunesse.
Pendant des mois, les gens de Nazareth avaient beaucoup discuté de Jésus,
et dans l'ensemble leur opinion à son égard était défavorable.
Le Maître se trouva donc dans une atmosphère nettement hostile et
hypercritique, et non dans un bienveillant climat de retour au foyer. Mais
ce n'était pas tout. Sachant qu'il allait passer ce jour de sabbat à
Nazareth et supposant qu'il prêcherait dans la synagogue, ses ennemis
avaient stipendié un grand nombre d'hommes rudes et grossiers pour le
harceler et provoquer des troubles de toutes les manières possibles.
La plupart de ses anciens amis, y compris le chazan un peu sénile qui
avait été son professeur, étaient morts ou avaient quitté Nazareth, et la
jeune génération avait tendance à être fortement jalouse de la célébrité
de Jésus. On oubliait son dévouement envers sa famille et l'on critiquait
amèrement sa négligence à rendre visite à son frère et à ses soeurs mariés
vivant à Nazareth. Le comportement de la famille de Jésus envers lui avait
également contribué à accroître ce sentiment malveillant des habitants.
Les Juifs orthodoxes osèrent même critiquer Jésus pour avoir marché trop
vite en allant à la synagogue ce samedi matin.
8. -- L'OFFICE DU SABBAT
Le temps était magnifique en ce jour de sabbat, et tout Nazareth, amis
et ennemis, sortit pour écouter cet ancien citoyen de la ville discourir
dans la synagogue. Une grande partie de la suite apostolique dut rester
dehors, car il n'y avait pas assez de place pour tous ceux qui étaient
venus entendre le Maître. En tant que jeune homme, Jésus avait souvent
pris la parole dans ce lieu de culte. Ce matin-là, tandis que le chef de
la synagogue lui passait le rouleau des écrits sacrés d'où il allait lire
la leçon des Écritures, aucun des auditeurs ne parut se rappeler que
c'était Jésus qui avait jadis offert le manuscrit à cette synagogue.
Les offices de l'époque étaient dirigés exactement de la même manière
qu'au temps où Jésus y avait assisté comme enfant. Il monta sur l'estrade
des orateurs avec le chef de la synagogue, et l'office débuta par la
récitation de trois prières: « Béni soit l'Éternel, Roi du monde, qui
forme la lumière et produit les ténèbres, qui fait la paix et crée toutes
choses; qui, dans sa miséricorde, donne la lumière à la terre et à ses
habitants, et qui, dans sa bonté, jour après jour et chaque jour,
renouvelle l'oeuvre de la création. Béni soit le Seigneur notre Dieu pour
la gloire de l'oeuvre de ses mains et pour les lumières illuminantes qu'il
a créées pour sa louange. Sélah. Béni soit le Seigneur Dieu qui a créé les
lumières ».
Après une pause, l'assistance se remit à prier: « Le Seigneur notre
Dieu nous a aimés d'un grand amour, et il s'est penché sur nous avec une
pitié débordante, lui notre Père et notre Roi, par égard pour nos ancêtres
qui ont eu confiance en lui. O Dieu, tu leur as enseigné les règles de la
vie; aie pitié de nous et enseigne-nous. Éclaire nos yeux sur la loi; fais
que notre coeur adhère à tes commandements; unis nos coeur pour aimer et
craindre ton nom, et nous ne serons pas couverts d'opprobre dans le monde
éternel. Car tu es un Dieu qui prépare le salut; tu nous as choisis parmi
toutes les langues et les nations, et en vérité tu nous as rapprochés de
ton grand nom -- sélah -- afin que nous puissions louer ton unité avec
amour. Béni soit le Seigneur qui, dans son amour, a élu son peuple Israël
».
La congrégation récita ensuite le Shéma, le credo de la foi juive. Ce
rituel consistait à répéter de nombreux passages de la loi; il montrait
que les adorateurs prenaient sur eux le joug du royaume des cieux, et
aussi le joug des commandements à mettre en pratique de jour et de nuit.
Vint ensuite la troisième prière: « Il est vrai que tu es Jéhovah,
notre Dieu et le Dieu de nos pères, notre Roi et le Roi de nos pères,
notre Créateur et notre rocher de salut, notre aide et notre libérateur.
Ton nom existe de toute éternité, et il n'y a pas de Dieu en dehors de
toi. Ceux qui furent libérés chantèrent un nouveau cantique à ton nom au
bord de la mer; tous ensemble ils te louèrent et te reconnurent comme Roi
en disant: Jéhovah règnera dans un monde sans fin. Béni soit le Seigneur
qui sauve Israël ».
Le chef de la synagogue prit alors sa place devant l'arche, ou coffre
contenant les écrits sacrés, et commença à réciter les dix-neuf eulogies,
ou bénédictions. Mais en cette occasion, il était désirable d'abréger
l'office pour laisser plus de temps à l'hôte d'honneur pour son discours;
en conséquence on ne récita que la première et la dernière eulogie. Voici
la première: « Béni soit le Seigneur notre Dieu et le Dieu de nos pères,
le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, et le Dieu de Jacob; le grand, le
puissant, et le terrible Dieu qui montre de la miséricorde et de la bonté,
qui crée toutes choses, qui se souvient de ses bienveillantes promesses à
nos pères et, par égard pour son propre nom, envoie avec amour un sauveur
aux enfants de leurs enfants. O Roi, notre aide, notre sauveur, et notre
bouclier! Bénis sois-tu, O Jéhovah, bouclier d'Abraham ».
Puis vint la dernière bénédiction: « Effuse sur Israël, ton peuple, une
grande paix perpétuelle, car tu es le Roi et le Seigneur de toute paix. Il
est bon à tes yeux de donner en tous temps et à toute heure la bénédiction
de ta paix. Bénis sois-tu, Jéhovah, pour la bénédiction de paix que tu
dispenses à ton peuple Israël ». L'assemblée ne regardait pas le chef
pendant qu'il récitait ces eulogies. Il fit ensuite une prière sans
cérémonie, appropriée aux circonstances; à la fin de cette prière, toute
l'audience se joignit à lui pour dire amen.
Après cela, le chazan alla vers l'arche et en sortit un rouleau qu'il
donna à Jésus pour lire la leçon des Écritures. La coutume voulait que
l'on appelât sept personnes pour lire chacune au moins trois versets de la
loi, mais en l'occasion, on renonça à cette pratique pour permettre au
visiteur de lire une leçon de son propre choix. Jésus prit le rouleau, se
leva, et commença à lire dans le Deutéronome:
« Car le commandement que je te donne aujourd'hui n'est pas un mystère
pour toi, et il n'est pas éloigné. Il n'est pas dans les cieux pour que tu
dises: qui montera pour nous dans les cieux et nous le rapportera pour que
nous puissions l'entendre et le mettre en pratique? Il n'est pas non plus
au delà de la mer pour que tu dises: qui traversera la mer pour nous
rapporter le commandement afin que nous puissions l'entendre et le mettre
en pratique? Non, la parole de vie est très proche de toi, en ta présence
et dans ton coeur, afin que tu puisses la connaître et lui obéir ».
(1) Deutéronome XXX-11 à 14.
Quand Jésus eut fini de lire dans le Livre de la Loi, il commença à
lire dans le Livre d'Isaïe: « L'esprit du Seigneur est sur moi, parce
qu'il m'a oint pour prêcher de bonnes nouvelles aux débonnaires. Il m'a
envoyé proclamer la libération aux captifs et le recouvrement de la vue
aux aveugles, pour mettre en liberté ceux qui sont opprimés et proclamer
l'année de la faveur de l'Éternel » (2).
(2) Isaïe LXI-1.
Jésus ferma le livre, le rendit au chef de la synagogue, se rassit, et
commença son sermon en disant:
« Aujourd'hui ces Écritures sont accomplies ». Puis il parla pendant près
d'un quart d'heure sur « Les Fils et les Filles de Dieu ». Son discours
plut à beaucoup d'auditeurs qui s'émerveillèrent de sa grâce et de sa
sagesse.
La coutume voulait qu'à la fin de la cérémonie officielle l'orateur
restât dans la synagogue, de sorte que les personnes intéressées puissent
lui poser des questions. En conséquence, ce samedi matin, Jésus descendit
se mêler à la foule qui se pressait pour l'interroger. Dans ce groupe se
trouvaient beaucoup d'agitateurs cherchant à semer la zizanie, et autour
du groupe circulaient les hommes de bas aloi qui avaient été stipendiés
pour causer des difficultés à Jésus. Beaucoup de disciples et
d'évangélistes qui étaient restés dehors se pressèrent maintenant pour
entrer dans la synagogue et ne furent pas longs à s'apercevoir que des
troubles menaçaient. Ils cherchèrent à emmener le Maître, mais celui-ci ne
voulut pas les suivre.
9. -- LE REJET PAR NAZARETH
Jésus se trouva entouré dans la synagogue par une multitude d'ennemis,
avec çà et là quelques uns de ses disciples. En réponse aux questions
grossières et aux sinistres railleries, il répondit avec une pointe
d'humour: « Oui, je suis le fils de Joseph; je suis le charpentier, et je
ne suis pas surpris que vous me rappeliez le proverbe: « Médecin,
guéris-toi toi-même », ni que vous me mettiez au défi de faire à Nazareth
ce que vous avez entendu dire que j'ai accompli à Capharnaüm. Mais je vous
prends à témoins que les Écritures elles-mêmes déclarent « qu'un prophète
est honoré, sauf dans sa patrie et parmi les siens » (1).
(1) Matthieu XIII-57; Marc VI-4; Luc IV-24;
Jean IV-44.
Mais ils le bousculèrent, tendirent vers lui un doigt accusateur, et
dirent: « Tu te crois meilleur que les gens de Nazareth; tu nous a
quittés, mais ton frère est un ouvrier ordinaire et tes soeurs vivent
encore parmi nous. Nous connaissons Marie, ta mère. Où sont-ils tous
aujourd'hui? Nous entendons de grandes choses à ton sujet, mais nous
remarquons qu'à ton retour tu n'accomplis pas de prodiges. « Jésus
répondit: «
J'aime les habitants de la ville où j'ai grandi, et je me réjouirais de
vous voir tous entrer dans le royaume des cieux, mais il ne m'appartient
pas de décider l'accomplissement des oeuvres de Dieu. Les transformations
de la grâce s'opèrent en réponse à la foi vivante de ceux qui en
bénéficient ».
Jésus aurait manié la foule avec bonhomie et désarmé effectivement ses
ennemis même les plus violents, si l'un de ses apôtres, Simon le Zélote,
n'avait pas commis une bévue tactique. Avec l'aide de Nahor, l'un des
jeunes évangélistes, Simon avait réuni entre temps un groupe d'amis de
Jésus parmi la foule, près une attitude belliqueuse, et signifié aux
ennemis du Maître l'ordre de s'en aller. Jésus avait depuis longtemps
appris aux apôtres « qu'une réponse douce détourne la fureur » (2), mais
ses disciples n'étaient pas habitués à voir leur instructeur bien-aimé,
qu'ils appelaient si volontiers Maître, traité avec tant d'impolitesse et
de dédain. C'en était trop pour eux, et ils donnèrent libre cours à leur
rancune passionnée et véhémente, ce qui ne fit qu'exciter l'esprit
d'émeute dans cette assemblée impie et grossière. Alors, sous la direction
de mercenaires, les ruffians se saisirent de Jésus et l'entraînèrent hors
de la synagogue, vers le bord d'un précipice, sur une colline voisine,
avec l'intention de le pousser dans le vide pour provoquer une chute
mortelle sur les rochers en contre-bas. Mais juste au moment où ils
allaient passer à l'acte, Jésus fit soudain volte-face et se tourna vers
ses ravisseurs en croisant paisiblement les bras. Il ne dit rien, mais ses
amis furent plus qu'étonnés de le voir rebrousser chemin, tandis que la
racaille s'écartait et le laissait passer sans le molester.
(2) Proverbes XV-1.
Suivi de ses disciples, Jésus se rendit à leur camp où tout l'épisode
fut raconté. Le soir même ils se préparèrent à repartir le lendemain matin
de bonne heure pour Capharnaüm, comme Jésus le leur avait ordonné. Cette
fin tumultueuse de la troisième tournée de prédication eut un effet
dégrisant sur tous les disciples de Jésus. Ils commencèrent à comprendre
la signification de certains enseignements du Maître. Ils s'éveillèrent à
la notion que le royaume ne s'établirait qu'après beaucoup de chagrins et
d'amères déceptions.
Ils quittèrent Nazareth le dimanche matin, passèrent par des
itinéraires différents, et se rejoignirent finalement à Bethsaïde le jeudi
10 mars. Ils se réunirent comme un groupe assagi, sérieux, et désabusé de
prédicateurs de l'évangile de vérité, et non comme une troupe enthousiaste
et victorieuse de croisés triomphants.
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