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SÉJOUR ET ENSEIGNEMENT AU BORD DE LA MER
LE jeudi 10 mars de l'an 29, tous les groupes de prédicateurs et
d'instructeurs s'étaient rassemblés à Bethsaïde. Le jeudi soir et le
vendredi, beaucoup d'entre eux allèrent à la pêche; le jour du sabbat, ils
se rendirent à la synagogue pour écouter un vieux Juif de Damas discourir
sur la gloire de l'ancêtre Abraham. Jésus passa la majeure partie du
samedi seul dans la montagne. Le soir, le Maître parla pendant plus d'une
heure, aux groupes assemblés, « du rôle de l'adversité et de la valeur
spirituelle des déceptions ». Ce fut une occasion mémorable, et les
auditeurs n'oublièrent jamais cette leçon.
Jésus ne s'était pas encore complètement remis du chagrin d'avoir été
récemment rejeté par Nazareth; les apôtres remarquèrent qu'une tristesse
particulière se mêlait à son enjouement habituel. Jacques et Jean
restèrent avec lui une grande partie du temps, car Pierre était surchargé
par les nombreuses responsabilités concernant le bien-être et la direction
du nouveau corps d'évangélistes. Pour les femmes, ce fut un temps
d'attente avant de partir fêter la Pâque à Jérusalem; elles l'employèrent
à aller de maison en maison, enseignant l'évangile et soignant les malades
à Capharnaüm et dans les villes et villages environnants.
1. -- LA PARABOLE DU SEMEUR
À cette époque, Jésus se mit à utiliser pour la première fois la
méthode des paraboles pour enseigner les multitudes qui se rassemblaient
si souvent autour de lui. Le samedi soir, il s'était entretenu tard dans
la nuit avec les apôtres, de sorte que le dimanche matin très peu d'entre
eux étaient levés pour le petit déjeuner; il alla donc au bord de la mer
et s'assit dans l'ancien bateau de pêche d'André et de Pierre, qui était
toujours laissé à sa disposition; puis il médita sur les prochaines
dispositions à prendre pour développer le royaume. Mais le Maître n'allait
pas rester longtemps seul. Des habitants de Capharnaüm et des villages
voisins ne tardèrent pas à arriver et, vers dix heures du matin, un
millier d'entre eux étaient rassemblés sur le rivage près du bateau de
Jésus, réclamant à grands cris son attention. Pierre était maintenant
levé; il se fraya un chemin jusqu'au bateau et dit à Jésus: «Maître,
vais-je leur parler? » Mais Jésus répondit: « Non, Pierre, je vais leur
conter une histoire ». Et il commença le récit de la parabole du semeur,
la première d'une longue série de paraboles analogues qu'il enseigna aux
foules qui le suivaient. Le bateau avait un siège surélevé sur lequel
Jésus s'assit pour parler à la foule assemblée sur la rive, car la coutume
voulait que l'on soit assis pour enseigner. Pierre prononça quelques
paroles, puis Jésus dit:
« Un semeur sortit pour semer, et tandis qu'il semait, quelques grains
tombèrent le long du chemin où ils furent foulés aux pieds et dévorés par
les oiseaux du ciel. D'autres tombèrent sur des endroits rocailleux où il
y avait peu de terre et levèrent immédiatement, parce que la terre n'avait
pas de profondeur; mais aussitôt que le soleil brilla, ils séchèrent parce
qu'ils n'avaient pas de racines pour recueillir l'humidité. D'autres
grains tombèrent parmi les ronces, et quand les ronces poussèrent, ils
furent étouffés et ne donnèrent rien. D'autre grains encore tombèrent dans
de la bonne terre, se développèrent, et produisirent les uns trente,
d'autres soixante, et d'autres cent grains » (1).
(1) Cf. Matthieu XIII-4 à 9, Marc IV-3 à 9,
Luc VIII-5 à 8.
Après avoir conté cette parabole Jésus ajouta: « Si quelqu'un a des
oreilles pour entendre, qu'il entende ».
Après avoir entendu Jésus enseigner le peuple de cette manière, les
apôtres et leurs compagnons furent très perplexes et en parlèrent
longuement entre eux. Le soir, dans le jardin de Zébédée, Matthieu dit à
Jésus: « Maître, que signifient les paroles obscures que
tu offres à la foule? Pourquoi parles-tu en paraboles à ceux qui
recherchent la vérité? » Et Jésus répondit: « Je vous ai enseignés
longtemps avec patience. À vous, il est donné de connaître les mystères du
royaume des cieux, mais aux multitudes sans discernement et à ceux qui
cherchent à nous anéantir, les mystères du royaume seront désormais
présentés en paraboles. Nous agirons ainsi afin que ceux qui désirent
réellement entrer dans le royaume puissent discerner la signification de
l'enseignement et trouver le salut, tandis que ceux qui nous écoutent
uniquement pour nous prendre au piège seront confondus, en ce sens qu'ils
verront sans voir et entendront sans entendre. Mes enfants, ne
percevez-vous pas la loi spirituelle ordonnant que l'on donnera à
quiconque possède, afin qu'il possède en abondance; mais à celui qui n'a
rien, on enlèvera même le peu qu'il a? C'est pourquoi je parlerai
désormais beaucoup au peuple en paraboles, afin que nos amis et les
chercheurs de vérité puissent trouver ce qu'ils recherchent, tandis que
nos ennemis et ceux qui n'aiment pas la vérité entendront sans comprendre.
En vérité, le prophète a bien décrit les âmes sans discernement lorsqu'il
a dit: « Car le coeur de ces gens est devenu grossier, et ils ont
l'oreille dure, et ils ont fermé les yeux de crainte de discerner la
vérité et de comprendre dans leur coeur.
Les apôtres ne saisirent pas complètement la signification des paroles
du Maître. André et Thomas en parlèrent plus longuement à Jésus, tandis
que Pierre et les autres apôtres se retirèrent ailleurs dans le jardin et
se lancèrent dans une discussion longue et approfondie.
2. -- INTERPRÉTATION DE LA PARABOLE
Pierre et le groupe qui l'entourait parvinrent à la conclusion que la
parabole était une allégorie, et que chacune de ses phrases avait un sens
caché. Ils décidèrent donc de retourner vers Jésus pour lui demander des
explications. Pierre aborda le Maître en disant: « Nous sommes incapables
de pénétrer la signification de cette parabole; nous voudrions que tu nous
l'expliques, puisque tu dis qu'il nous est donné de connaître les mystères
du royaume ». En entendant cela, Jésus dit à Pierre: « Mon fils, je ne
veux rien te cacher, mais raconte moi d'abord ce dont vous avez parlé;
quelle est ton interprétation de la parabole? »
Après un moment de silence, Pierre dit:
« Maître, nous avons beaucoup discuté au sujet de la parabole, et voici
l'interprétation à laquelle je me suis arrêté: Le semeur est le
prédicateur de l'évangile; la semence est la parole de Dieu. Les grains
qui sont tombés le long du chemin représentent ceux qui ne comprennent pas
l'enseignement de l'évangile. Les oiseaux qui s'emparent des grains tombés
sur le sol durci représentent Satan, ou le malin, qui dérobe ce qui a été
semé dans le coeur de ces ignorants. Les grains tombés dans les endroits
rocailleux et qui levèrent si rapidement représentent les personnes
superficielles et irréfléchies qui, en entendant la bonne nouvelle,
reçoivent le message avec joie; mais la vérité n'ayant pas réellement de
racines profondes dans leur compréhension, leur dévotion ne résiste ni aux
tribulations ni aux persécutions. Quand les difficultés surviennent, ces
croyants trébuchent; ils succombent à la tentation. Les graines tombées
parmi les ronces représentent ceux qui entendent volontiers la parole,
mais qui permettent aux soucis du monde et à la nature trompeuse des
richesses d'étouffer la parole de vérité et de la rendre stérile.
Maintenant, les grains qui sont tombés dans la bonne terre et ont levé
pour donner du fruit, les uns trente, les autres soixante, et d'autres
cent fois, représentent les gens qui ont entendu la vérité, l'ont reçue
avec divers degrés d'appréciation -- par suite de la différence de leurs
dons intellectuels -- et ils ont manifesté ces divers degrés d'expérience
religieuse ».
Après avoir écouté comment Pierre interprétait la parabole, Jésus
demanda aux autres apôtres s'ils n'avaient pas aussi des suggestions à
offrir. Seul Nathanael répondit à cette invite en disant: « Maître, je
reconnais qu'il y a de bonnes choses dans l'interprétation de la parabole
par Pierre, mais je ne suis pas entièrement d'accord avec lui. Mon idée
serait la suivante: Le grain représente l'évangile du royaume et le semeur
les messagers du royaume. Les grains qui sont tombés le long du chemin sur
le sol durci représentent ceux qui ont entendu peu de choses du royaume,
ceux qui sont indifférents au message, et ceux qui ont endurci leur coeur.
Les oiseaux du ciel qui s'emparent des graines tombées le long du chemin
représentent les habitudes de vie, la tentation du mal, et les désirs de
la chair. Les grains tombés parmi les rochers représentent les âmes
émotives, aussi rapides à recevoir le nouvel enseignement qu'à renoncer à
la vérité quand elles sont confrontées par les difficultés et les réalités
d'une vie conforme à cette vérité; elles manquent de perception
spirituelle. Les grains qui sont tombés dans les ronces représentent ceux
qui sont attirés vers les vérités du royaume et sont désireux de suivre
son enseignement, mais en sont empêchés par l'orgueil, l'envie, et les
anxiétés de l'existence humaine. Les grains tombés dans la bonne terre et
qui ont germé pour porter du fruit, les uns trente, les autres soixante,
et d'autres cent fois, représentent les degrés naturels et variés
d'aptitude à comprendre la vérité et à répondre à ses enseignements
spirituels chez les hommes et les femmes qui possèdent des dons divers
d'illumination spirituelle.
Lorsque Nathanael eut fini de parler, les apôtres et leurs compagnons
s'engagèrent dans des débats sérieux et des discussions approfondies, les
uns soutenant que l'interprétation de Pierre était correcte, tandis que
les autres, en nombre à peu près égal, cherchaient à défendre
l'explication de la parabole par Nathanael. Entre temps, Pierre et
Nathanael s'étaient retirés dans la maison et faisaient résolument de
grands efforts pour se convaincre mutuellement et changer réciproquement
leur manière de penser.
Le Maître permit à cette confusion d'atteindre un maximum d'intensité,
après quoi il frappa dans ses mains pour réunir tout le groupe autour de
lui. Lorsque les interlocuteurs furent une fois de plus assemblés, il dit:
« Avant que je ne vous parle de cette parabole, l'un de vous a-t-il
quelque chose à dire? » Après un moment de silence, Thomas prit la parole:
« Oui, Maître, je voudrais dire quelques mots. Je me rappelle que tu nous
as jadis mis en garde contre cette même difficulté. Tu nous a recommandé,
lorsque nous citerions des exemples dans nos sermons, d'employer des
histoires vraies et non des fables. Nous devons choisir l'histoire qui
illustre le mieux la vérité centrale et essentielle que nous voulons
enseigner au peuple; ensuite, après avoir ainsi utilisé cette histoire,
nous ne devons pas essayer de faire une application spirituelle de tous
les détails mineurs quelle comporte. J'estime que Pierre et Nathanael ont
tous deux tort de s'efforcer d'interpréter la parabole. J'admire leur
habileté à le faire, mais je suis également certain que toutes ces
tentatives pour tirer d'une parabole naturelle des homologies spirituelles
dans chacun de ses traits ne peuvent aboutir qu'à la confusion et à de
sérieux malentendus sur le vrai but de la parabole. La preuve que j'ai
raison résulte pleinement du fait que nous étions tous en communion de
pensée il y a une heure, et que maintenant nous sommes séparés en deux
groupes qui soutiennent des opinions différentes. Et ils s'accrochent
tellement à leurs opinions qu'à mon avis ils réduisent notre aptitude à
saisir pleinement la grande vérité que tu avais dans ta pensée lorsque tu
as présenté cette parabole à la foule et que tu nous as ensuite demandé de
la commenter ».
Les paroles de Thomas eurent un effet calmant sur tous les auditeurs et
leur remirent en mémoire ce que Jésus leur avait enseigné en de
précédentes occasions. Avant que le Maître ne reprit la parole, André se
leva et dit: « Je suis persuadé que Thomas a raison, et je voudrais qu'il
nous dise la signification qu'il attache à la parabole du semeur ». Jésus
donna donc la parole à Thomas qui dit: « Mes frères, je ne voudrais pas
prolonger la discussion, mais puisque vous le désirez, je dirai que je
crois que la parabole a été racontée pour nous enseigner une seule grande
vérité qui est la suivante: Si fidèlement et si efficacement que nous
exécutions nos missions divines, la réussite de notre enseignement de
l'évangile du royaume ne sera pas uniforme, et toutes ces différences de
résultats proviendront directement des conditions inhérentes aux
circonstances de notre ministère, conditions sur lesquelles nous n'avons
que peu ou pas de contrôle ».
Après l'exposé de Thomas, la majorité de ses compagnons prédicateurs
était prête à l'approuver, et même Pierre et Nathanael se préparaient à
lui parler, lorsque Jésus se leva et dit: « Bravo Thomas, tu as discerné
la vraie signification des paraboles; mais Pierre et Nathanael vous ont
fait autant de bien, en ce sens qu'ils ont pleinement montré le danger de
transformer mes, paraboles en allégories. Dans votre propre coeur, il est
souvent profitable que vous ayez de telles envolées d'imagination
spéculative, mais vous commettez une faute quand vous en incorporez les
conclusions dans votre enseignement public ».
Maintenant que l'atmosphère était détendue, Pierre et Nathanael se
félicitèrent mutuellement de leurs interprétations et, à l'exception des
jumeaux Alphée, chacun des disciples s'aventura à interpréter la parabole
du semeur avant que tous n'aillent se reposer pour la nuit. Même Judas
Iscariot offrit une explication fort plausible. Les douze essayèrent
souvent entre eux de déchiffrer les paraboles du Maître comme ils
l'auraient fait d'une allégorie, mais jamais plus ils ne prirent ces
spéculations au sérieux. Ce fut une session très profitable pour les
apôtres et leurs compagnons, d'autant plus qu'à partir de ce moment-là
Jésus introduisit de plus en plus de paraboles dans son enseignement
public.
3. -- COMPLÉMENTS SUR LES PARABOLES
La tournure de pensée des apôtres s'orienta vers les paraboles au point
qu'ils consacrèrent toute la soirée du lendemain a poursuivre des analyses
de paraboles. Jésus ouvrit la conférence du soir en disant: « Mes
bien-aimés, il faut toujours différencier votre enseignement de manière à
adapter votre présentation de la vérité à la pensée et au coeur de ceux
qui vous écoutent. Quand vous vous trouvez devant une multitude
d'intelligences et de tempéraments variés, vous ne pouvez prononcer des
paroles différentes pour chaque classe d'auditeurs, mais vous pouvez
conter une histoire pour transmettre votre enseignement. Chaque groupe, et
même chaque individu, pourra ainsi interpréter votre parabole à sa
manière, selon ses propres dons intellectuels et spirituels. Laissez
briller votre lumière, mais faites-le avec sagesse et discrétion. Personne
n'allume une lampe pour la couvrir ensuite d'un boisseau ou la mettre sous
son lit; on met sa lampe sur un piédestal pour que tout le monde puisse
voir clair (1). Permettez-moi de vous dire que, dans le royaume des cieux,
il n'y a rien de caché qui ne doive être manifesté, point de secrets qui
ne doivent finalement être connus. Toutes choses finiront par être
éclairées. Ne pensez pas seulement aux foules et à la manière dont elles
entendent la vérité; prêtez attention à la manière dont vous-mêmes vous
l'entendez. Rappelez-vous ce que je vous ai dit bien souvent: à celui qui
possède, on donnera davantage, tandis qu'à celui qui n'a rien on enlèvera
même ce qu'il croit avoir (2).
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(1) Matthieu V-15 et Marc IV-21. |
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(2) Matthieu XIII-12 et XXV-29; Marc
IV-25; Luc VIII-18 et XIX-26. |
La suite des discussions sur les paraboles et des instructions sur leur
interprétation peut être résumée comme suit en langage moderne:
1. Jésus déconseilla l'emploi des fables ou des allégories
pour enseigner les vérités du royaume. Il recommanda d'user largement de
paraboles, et spécialement de paraboles relatives à la nature. Il insista
sur l'intérêt d'utiliser les homologies existant entre le monde
matériel et le monde spirituel, pour enseigner la vérité. Il fit
fréquemment allusion à la nature en tant « qu'ombre irréelle et fugace des
réalités spirituelles ».
2. Jésus cita trois ou quatre paraboles tirées des
Écritures hébraïques et attira l'attention sur le fait que cette méthode
éducative n'était pas entièrement neuve. Toutefois, elle devint presque
nouvelle à la manière dont il l'employa désormais.
3. En enseignant aux apôtres la valeur des paraboles,
Jésus attira leur attention sur les points suivants:
La parabole fait simultanément appel à des niveaux extrêmement
différents de pensée et d'esprit. Elle stimule l'imagination, met au défi
la discrimination, et provoque la critique mentale; elle encourage la
sympathie sans soulever d'antagonisme.
La parabole part des choses connues pour aboutir au discernement de
l'inconnu. Elle utilise le domaine matériel et naturel comme moyen de
présenter le spirituel et le supra-matériel.
Les paraboles favorisent la prise de décisions morales impartiales;
elles éludent de nombreux préjugés et introduisent avec charme de
nouvelles vérités dans la pensée, en soulevant un minimum de réactions
défensives de rancune personnelle.
Pour rejeter la vérité contenue dans les homologies d'une parabole, il
faut un acte intellectuel conscient accompli directement au mépris de
votre jugement droit et de votre décision équitable. La parabole permet de
contraindre la pensée en mettant en jeu le sens de l'ouïe.
L'enseignement sous forme de paraboles permet à l'instructeur de
présenter des vérités nouvelles, et même sensationnelles, tout en évitant
la plupart des controverses et des conflits extérieurs avec la tradition
et les autorités établies.
La parabole possède également l'avantage de remettre en mémoire les
vérités enseignées quand on rencontre ultérieurement les mêmes scènes
familières.
Jésus chercha de cette manière à mettre ses disciples au courant de
diverses raisons motivant sa pratique d'employer de plus en plus de
paraboles dans son enseignement public.
Vers la fin de la leçon du soir, Jésus fit son premier commentaire sur
la parabole du semeur. Il dit que la parabole se référait à deux choses.
Premièrement, c'était une récapitulation de son propre ministère jusqu'à
ce jour et une provision de ce qui l'attendait durant le reste de sa vie
sur terre. Deuxièmement, c'était également une allusion à ce que les
apôtres et autres messagers du royaume pouvaient attendre de leur
ministère, de génération en génération, avec l'écoulement du temps.
Jésus recourut également à l'emploi des paraboles pour réfuter le mieux
possible l'effort concerté des chefs religieux de Jérusalem qui
enseignaient que toute son oeuvre était accomplie grâce à l'assistance de
démons et du prince des diables. L'appel à la nature contredisait cet
enseignement des Juifs, car les gens de cette époque considéraient les
phénomènes naturels comme directement produits par des êtres spirituels et
des forces surnaturelles. Jésus décida aussi d'adopter l'enseignement par
paraboles parce que cela lui permettait de proclamer des vérités
essentielles à ceux qui désiraient connaître le meilleur chemin, tout en
fournissant à ses ennemis moins d'occasions de lui imputer des délits et
de l'accuser.
Avant de disperser le groupe pour la nuit, Jésus dit: « Je vais encore
vous raconter la fin de la parabole du semeur. Je veux vous éprouver pour
savoir comment vous accepterez ceci: Le royaume des cieux ressemble aussi
à un homme qui a semé du bon grain sur la terre; pendant qu'il dormait la
nuit et vaquait à ses affaires le jour, le grain germa et grandit et, sans
qu'il sache comment, la plante arriva à maturité. Il y eut d'abord la
tige, puis l'épi, puis le grain dans l'épi, Et quand le grain fut mûr,
l'homme prit sa faucille et fit la moisson. Que celui qui a une oreille
pour entendre entende ».
Les apôtres retournèrent maintes fois ces paraboles dans leur pensée,
mais le Maître ne mentionna plus jamais cette addition à la parabole du
semeur.
4. -- NOUVELLES PARABOLES AU BORD DE LA MER (1)
(1) Toutes les paraboles de ce chapitre se
retrouvent dans Matthieu XIII.
Le lendemain, de son bateau, Jésus enseigna de nouveau le peuple en
disant: « Le royaume des cieux ressemble à un homme qui a semé du bon
grain dans son champ, mais pendant qu'il dormait, son ennemi vint semer de
l'ivraie au milieu du blé et s'enfuit en hâte. Quand les jeunes tiges
sortirent de terre, et plus tard quand les épis se formèrent, l'ivraie
apparut aussi. Alors les serviteurs de cet homme vinrent lui dire:
« Maître, n'as-tu pas semé du bon grain dans ton champ? D'où vient donc
cette ivraie? » Le propriétaire répondit à ses serviteurs: « C'est un
ennemi qui l'a fait ». Alors les serviteurs demandèrent à leur maître:
« Voudrais-tu que nous allions arracher cette ivraie? » Mais il leur
répondit: « Non, de crainte qu'en l'arrachant vous ne déraciniez aussi le
blé. Laissez plutôt les deux pousser ensemble jusqu'à l'époque de la
récolte, et je dirai aux moissonneurs: Rassemblez d'abord l'ivraie et
mettez-là en bottes pour la brûler, puis recueillez le blé pour l'amasser
dans mon grenier ».
Après quelques questions des auditeurs, Jésus conta à la foule une
autre parabole: « Le royaume des cieux ressemble à un grain de sénevé
qu'un homme sema dans son champ. Or un grain de sénevé est la plus petite
des semences; mais quand elle a poussé, elle devient le plus grand des
arbustes et ressemble à un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel peuvent
nicher dans ses branches ».
« Le royaume des cieux ressemble aussi à du levain qu'une femme prit
pour le cacher dans trois mesures de farine, et il arriva ainsi que toute
la pâte leva ».
« Le royaume des cieux ressemble aussi à un trésor caché dans un champ
et qu'un homme a découvert. Dans sa joie, il est allé vendre tout ce qu'il
possédait afin d'avoir assez d'argent pour acheter le champ ».
« Le royaume des cieux ressemble aussi à un marchand qui recherche de
belles perles. Ayant trouvé une perle de grand prix, il alla vendre tout
ce qu'il possédait pour pouvoir acheter la perle extraordinaire ».
« Et le royaume des cieux ressemble encore à une senne que l'on a
lancée dans la mer et qui ramène toutes sortes de poissons. Quand le filet
est rempli, les pêcheurs le halent sur la plage et s'assoient pour trier
les poissons; ils recueillent les bons dans des paniers et jettent les
mauvais ».
Jésus conta à la foule un grand nombre d'autres paraboles. En fait, à
partir de cette époque, il employa rarement d'autres méthodes pour
enseigner les masses. Après avoir parlé en paraboles à un auditoire
public, il profitait des classes du soir pour exposer ses enseignements
plus complètement et plus explicitement aux apôtres et aux évangélistes.
5. -- LA VISITE À GERGÉSA
La foule continua à augmenter pendant toute la semaine. Le jour du
sabbat, Jésus s'empressa d'aller dans la montagne, mais le dimanche matin
les foules revinrent. Jésus leur parla au début de l'après-midi après un
sermon de Pierre, et lorsqu'il eut terminé il dit à ses apôtres: « Je suis
fatigué de cette multitude; traversons le lac pour nous reposer une
journée de l'autre côté ».
Durant la traversée, ils furent assaillis par une de ces violentes et
soudaines tempêtes caractéristiques de la Mer de Galilée, surtout à cette
époque de l'année. Cette nappe d'eau se trouve à plus de deux cents mètres
au-dessous du niveau de la mer, et elle est entourée de hautes rives
surtout à l'ouest. Des gorges escarpées vont du lac vers les montagnes.
Une poche d'air chaud s'élève au-dessus du lac durant la journée, et après
le coucher du soleil l'air frais des gorges a tendance à se précipiter
vers le lac. Ces coups de vent arrivant rapidement et s'apaisent parfois
tout aussi vite.
Ce fut précisément l'un de ces gros grains du soir qui surprit ce
dimanche le bateau emmenant Jésus vers l'autre rive. Trois autres bateaux
transportant quelques jeunes évangélistes le suivaient. La tempête fut
très violente, bien que limitée à cette région du lac; le calme régnait
sur la rive occidentale. Le vent était tellement fort que les vagues
commencèrent à déferler dans le bateau. La voile avait été déchirée avant
que les apôtres aient pu la replier, et ils dépendaient maintenant
entièrement de leurs rames pour atteindre le rivage distant de trois
kilomètres.
Jésus dormait à l'arrière du bateau, sous un petit abri qui lui
protégeait la tête. Au moment du départ de Bethsaïde, le Maître était
fatigué, et c'était pour s'assurer du repos qu'il avait demandé aux
apôtres de lui faire traverser le lac à la voile. Ces anciens pêcheurs
étaient des rameurs vigoureux et expérimentés, mais cette tempête était
l'une des plus violentes qu'ils eussent jamais rencontrées. Bien que le
vent et les vagues fissent danser le bateau comme un jouet, Jésus dormait
imperturbablement. Pierre maniait la rame de droite près de la poupe.
Quand le bateau commença à se remplir d'eau, il la lâcha et se précipita
vers Jésus en le secouant vigoureusement pour le réveiller. Quand Jésus
fut debout, Pierre lui dit: « Maître, ne sais tu pas que nous sommes pris
dans une violente tempête. Si tu ne nous sauves pas, nous allons tous
périr ».
Hors de son abri, sous la pluie, Jésus commença par regarder Pierre,
puis scruta l'obscurité pour voir les rameurs qui luttaient. Ensuite il
tourna de nouveau son regard vers Pierre qui, dans son agitation, n'avait
pas repris sa rame, et lui dit: « Pourquoi êtes-vous tous si effrayés? Où
est votre foi? Paix, restez tranquilles ». À peine Jésus avait-il adressé
cette réprimande à Pierre et aux autres apôtres, et invité Pierre à
rechercher la paix pour calmer son âme troublée, que l'atmosphère
perturbée rétablit son équilibre et s'apaisa dans un grand calme. Les
vagues irritées s'assagirent presque immédiatement, tandis que les nuages
noirs qui s'étaient condensés en pluie disparurent et que les étoiles se
remirent à briller au ciel. Autant que nous puissions en juger, il
s'agissait d'une pure coïncidence, mais les apôtres, et spécialement Simon
Pierre, ne cessèrent jamais de considérer l'épisode comme un miracle de la
nature. Il était particulièrement facile aux hommes de l'époque de croire
à des miracles de la nature, car ils étaient persuadés que toute la nature
était un phénomène directement contrôlé par des forces spirituelles et des
esprits surnaturels.
Jésus expliqua clairement aux douze qu'il avait parlé à leurs âmes
troublées et s'était adressé à leurs pensées devenues le jouet de la peur,
et qu'il n'avait pas commandé aux éléments, mais cela ne servit à rien.
Les disciples du Maître persistèrent toujours à interpréter à leur manière
toutes les coïncidences analogues. A partir de ce jour-là, ils répétèrent
avec insistance que le Maître disposait d'un pouvoir absolu sur les
éléments naturels. Pierre ne se lassa jamais de raconter que « même les
vents et les vagues lui obéissaient ».
Il était tard dans la soirée lorsque Jésus et ses compagnons
atteignirent le rivage. La nuit était calme et magnifique. Ils se
reposèrent donc dans les bateaux et ne débarquèrent que le lendemain
matin, peu après le lever du soleil. Lorsqu'ils furent réunis, au nombre
d'une quarantaine, jésus dit: « Allons là-bas dans les collines et
restons-y quelques jours à méditer sur les problèmes du royaume du Père ».
6. -- LE DÉMONIAQUE DE GERGÉSA
La majeure partie de la rive orientale du lac remontait en pente douce
vers les hautes terres, mais près du lieu du débarquement il y avait une
colline abrupte qui, par endroits tombait à pic dans le lac. Montrant du
doigt le flanc de la falaise voisine, Jésus dit: « Montons par-là pour
notre petit déjeuner et reposons-nous en causant dans l'un des abris ».
Tout le côté de la falaise était rempli de cavernes creusées dans le
rocher. Beaucoup de ces niches étaient d'anciens sépulcres. À mi-hauteur,
sur un petit épaulement relativement plat, se trouvait le cimetière du
petit village de Gergésa. Tandis que Jésus et ses compagnons passaient
près des tombeaux, un démoniaque, qui vivait dans ces cavernes de la
falaise, se précipita sur eux. Ce dément était très connu dans la région;
il avait jadis été attaché avec des liens et des chaînes et confiné dans
l'une des grottes. Il avait depuis longtemps rompu ses entraves et errait
maintenant en liberté parmi les tombeaux et les sépulcres abandonnés.
Cet
homme nommé Amos était affligé d'une forme récurrente de folie. Il avait
de longues périodes de répit où il s'habillait et se conduisait assez
convenablement avec ses voisins. Durant l'un de ces intervalles de
lucidité, il était allé à Bethsaïde où il avait entendu prêcher Jésus et
ses apôtres, et à l'époque il s'était mis à croire vaguement à l'évangile
du royaume. Mais bientôt une phase orageuse de sa maladie réapparut, et il
s'enfuit vers les tombes où il gémissait, hurlait, et se conduisait de
telle sorte qu'il terrorisait tous les gens qui le rencontraient.
Quand Amos reconnut Jésus, il tomba à ses pieds en s'écriant: « Je te
connais, Jésus, mais je suis possédé par de nombreux démons et je te
supplie de ne pas me tourmenter ». Cet homme croyait sincèrement que son
affliction mentale périodique était due au fait qu'au moment des crises,
des esprits impurs entraient en lui et dominaient son corps et sa pensée.
Ses troubles étaient principalement émotifs -- son cerveau n'était pas
gravement malade.
Abaissant son regard sur l'homme qui rampait comme un animal à ses
pieds, Jésus se baissa, le prit par la main, le releva, et lui dit: «
Amos, tu n'es pas possédé par un démon; tu as déjà entendu la bonne
nouvelle que tu es un fils de Dieu. Je te commande de sortir de cette
transe ». Quand Amos entendit Jésus prononcer ces paroles, il se produisit
une telle transformation dans son intellect que la justesse de sa pensée
et le contrôle normal de ses émotions furent immédiatement rétablis. À ce
moment-là une foule considérable venant des villages voisins s'était
rassemblée, et s'accrut des bergers qui gardaient des troupeaux de porcs
sur les hautes terres. Tous ces gens furent étonnés de voir le dément
assis avec Jésus et ses disciples, en plein équilibre mental, et
s'entretenant avec eux.
Tandis que les porchers se précipitaient dans le village pour répandre
la nouvelle que le démoniaque avait été dompté, les chiens chargèrent un
troupeau abandonné d'une trentaine de porcs et en firent tomber la majeure
partie dans la mer par dessus un à pic. Cet incident, lié à la présence de
Jésus et à la cure supposée miraculeuse du dément, donna naissance à la
légende que Jésus avait guéri Amos en chassant une légion de démons hors
de lui et que ces démons étaient entrés dans les porcs du troupeau, ce qui
les avait fait courir tête baissée à leur anéantissement dans la mer (1).
Avant la fin de la journée, l'épisode avait été diffusé par les porchers,
et tout le village y avait cru. Amos crut certainement la même histoire;
il avait vu les pourceaux dégringoler par dessus le rebord de la falaise
peu après le retour au calme de sa pensée troublée, et il crut toujours
que ces animaux avaient emporté avec eux les mauvais esprits qui l'avaient
si longtemps tourmenté et affligé. Cela contribua beaucoup à la permanence
de sa guérison. Il est également vrai que tous les apôtres de Jésus (sauf
Thomas) crurent que l'épisode des pourceaux était directement lié à la
cure d'Amos.
(1) Cf. Matthieu VIII-32 et Marc
V-13.
Jésus n'obtint pas le repos qu'il était venu chercher. Il fut assailli
presque toute la journée par les gens venus à la nouvelle qu'Amos avait
été guéri, et attirés par l'histoire des esprits impurs sortis du
démoniaque pour entrer dans le troupeau de pores. Le mardi matin de bonne
heure, après une seule nuit de repos, Jésus et ses amis furent réveillés
par une délégation de ces païens éleveurs de porcs, venue le presser de
partir de chez eux. Leur porte-parole dit à Pierre et à André: « Pêcheurs
de Galilée, partez de chez nous et emmenez votre prophète avec vous. Nous
savons qu'il est un saint homme, mais les dieux de notre pays ne le
connaissent pas, et nous risquons de perdre un grand nombre de porcs. Nous
avons peur de vous, et c'est pourquoi nous vous prions de vous en aller.
Les ayant entendus, Jésus dit à André « Retournons chez nous ».
Au moment où ils allaient partir, Amos supplia Jésus de lui permettre
de les accompagner, mais le Maître ne voulut pas y consentir. Il dit à
Amos: « N'oublie pas que tu es un fils de Dieu. Retourne chez les
Gergéséens et montre leur les grandes choses que Dieu a faites pour toi ».
Et Amos alla partout publier que Jésus avait chassé une légion de démons
de son âme troublée, et que ces mauvais esprits étaient entrés dans un
troupeau de pourceaux, ce qui les avait bien vite menés à
l'anéantissement. Il ne s'arrêta pas avant d'avoir visité toutes les
villes de la Décapole en proclamant les grandes choses que Jésus avait
faites pour lui (2).
(2) Cf. Matthieu VIII, Marc V, et Luc VIII.
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